Битва в Палмдейле

Итак. В середине 1950-х годов ВМС США принимали участие в исследованиях и разработках ракет класса "воздух-земля" и " воздух-воздух ". В это время проходили испытания ракеты AIM-7 Sparrow и Bendix AAM-N-10.
Для проверки их эффективности использовались летающие беспилотные дроны-мишени, переделанные из старых списанных самолетов.
После Второй Мировой Войны целую флотилию отставных F6F-5K Hellcat посредством некоторых переделок и дооснащений превратили в парк радиоуправляемых самолетов, именующихся F6F-5K Hellcat Red Drone. Одна такая эскадрилья была размещена в Калифорнии на базе военно-морской авиации Пойнт Мугу (ныне входящая в состав военно-морской базы Вентура-Каунти). Там-то и был подготовлен к последнему полету тот самый "Адский кот", что осенил славой свою родословную и несколько подпортил репутацию американским перехватчикам и ВВС США в целом ("котяра" ведь морской, а между флотом и ВВС в то время шло нешуточное противостояние).

Приблизительно в пяти милях к северу от Пойнт Мугу, с авиабазы Окснард (ныне также относится к военно-морской базе Вентура-Каунти) два F-89D ''Скорпион" (ведущий - ст. лейтенант Ганс Энштейн и оператор ст. лейтенант Мюррей, ведомый - первый лт. Ричард Хурлиман и оператор первый лт. Уолтер Хейл) из 437 истребительной эскадрильи были подняты на перехват. Направились на юг на полном форсаже и догнали непослушного дрона на высоте 30000 футов на северо-востоке Лос-Анджелеса. "Кот" поворачивал на юго-запад.

Экипажам было приказано сбить неуправляемый беспилотник прежде, чем он сможет причинить хоть какой-нибудь вред. У пилотов было твёрдое намерение сбить "Адского кота" над безлюдными районами. Но не тут-то было, ибо "кот" вознамерился кружить над Санта Пола, и пилоты кружили вместе с ним, раздумывая, что же делать с непослушным дроном. Их D модели были оснащены новыми системами управления огнем Hughes E-6 с РЛС AN/APG-40, атакой управлял компьютер, который просчитывал пуск неуправляемых ракет в двух режимах: "пульсирующий огонь" в два залпа (отсечкой по 64 и 42 ракеты) или три (по 42, 32 и 30 соответственно.)
Экипажи обсудили возможные решения и выбрали второй способ атаки. Перехватчики попытались стрелять в автоматическом режиме, но система из-за ошибки в проектировании отказалась давать разрешение на пуск, и все их попытки оказались неудачными. Дело в том, что мозги бортового компьютера были рассчитаны на атаку прямолетящих больших бомбардировщиков в чёткой позиции 90 градусов к лучу и никак иначе, а тут - нарезающий круги дрон.

Тем временем "Адский кот", повернувший было к северо-востоку, проходя Фильмор и Фрейзер Парк и направляясь в малонаселённую западную часть долины Антилопы, вдруг снова повернулся к юго-востоку в сторону Лос-Анджелеса. Время, казалось, уходит.
Тогда пилоты решили вести огонь вручную. На непредвиденный случай на F-89D имелась ручная система стрельбы и даже коллиматорные прицелы, однако, когда дорабатывали систему Е-6, прицелы сняли, а ручную систему оставили.
Сказано - сделано. Сблизились с "Адским котом" над озером Castaic и...
Первый экипаж прицелился на глаз и дал залп 42 ракетами, которые прошли выше на несколько десятков футов над целью. Ведущий перехватчик повторил манёвр ведомого и тоже дал залп (тоже на глаз), ракеты прошли чуть ниже самолета-беглеца. Дрон продолжил свой путь, ракеты вспыхнули в небе, а затем устремились к земле.
После первых двух залпов в сумме из 84 ракет, ни одна из которых не попала в цель и не сдетонировала, пилоты подкорректировали свои настройки интервалометров и дали второй залп над городом Newhall из 64 ракет - и опять оба мимо.

Тем временем, не обращая внимания на разрушения, невольным виновником которых он явился, беспилотный "Адский кот" пролетел над всем городом. Перехватчики из-за малого остатка топлива вернулись на базу, а он всё кружил.
Выработав всё топливо, красный самолет–мишень опустился, планируя по свободной спирали, в безлюдной пустыне Патч в 8 милях к востоку от аэропорта Палмдейл. И всё-таки он проявил свой неспокойный характер напоследок: перед тем как удариться об землю, он перерубил линию электропередач компании Southern California Edison, идущей вдоль грунтовой дороги. Самолет упал и разрушился, но пожара при этом не возникло.

В общем так получилось, что вместо победных реляций о том, что воздушные границы США на замке, ВВС получили огромную пиар-проблему, а флот, который всю эту кашу и заварил, оказался в выигрыше. Как с радостью написали в блоге военно-морской академии, из которого взята эта история, Navy Drone - 1, USAF F-89′s - 0. В американской литературе этот случай получил насмешливое название - Battle of Palmdale.

1 - Point Mugu
2 - Los Angeles
3 - Placerita Canyon
4 - Castaic Lake
5 - Soledad Canyon
6 - Palmdale
7 - Место падения дрона