Проект «Ледяной червь»

4000 километров туннелей подо льдом, 600 баллистических ракет, нацеленных на СССР, и все это обогревается и освещается портативными ядерными реакторами — таким должно было стать воплощение проекта "Iceworm" — "Ледяной червь". Площадкой для отработки технологии стал "Camp Century" в 240 километрах от авиабазы Туле в Гренландии. В Дании, которой принадлежит Гренландия, вряд ли бы обрадовались соседству с подледным муравейником, нашпигованным ядерными ракетами, поэтому на первых порах "Camp Century" был представлен как исследовательский центр по изучению климатических изменений. Добро от датчан было получено, и в июне 1959 года стройка закипела(насколько возможно кипение при +5 — средняя июньская температура в тех краях). 

На стройке в полный рост использовались подручные материалы — снег и лед. Чего–чего, а подобного добра в Гренландии сколько угодно. Главным инструментом была швейцарская снегоуборочная машина "Peter Plows", разработанная для чистки от снега дорог в Альпах. 

В толще льда постепенно вырастал целый город. Самый большой из туннелей, прозванный Мэйн стрит, был почти 350 метров длиной, 8 метров в ширину и 8,5 в высоту. В переулках, отходящих от Мэйн стрит, прятались обыкновенные щитовые домики. Слой воздуха между стенками тоннеля и стенами домика должен был защищать тоннель от таяния. Одной из основных проблем, с которыми пришлось бороться строителям, оказалась, как ни странно, не низкая температура, а высокая. Проще говоря, в тоннелях все же таяло. Решением стали прорытые тут и там колодцы двенадцатиметровой глубины, откуда поступал холодный воздух. 

Законченный в 1960 году "Camp Century" имел все необходимое для круглогодичной работы персонала. Магазинчик, церковь, парикмахерская, душевые, почтовое отделение, спортзал, клуб — обычные в общем–то вещи, просто расположенные в необычном месте. Всего на базе могло работать до 200 человек и одна собака — доставленный сюда в трехмесячном возрасте хаски Маклак. 

Самой дорогой частью базы стал первый в истории портативный ядерный реактор, Alco PM–2A стоимостью $5 700 000 (всего "Camp Century" обошелся дяде Сэму в $7 920 000). Реактор разрабатывался в рамках армейской программы по ядерной энергетике. Его привезли в Гренландию в разобранном виде 10 июля 1960 года и собрали непосредственно в "Camp Century". Причем часть реактора доставили самолетом C–124 Globemaster, чтобы продемонстрировать практическую возможность таких перевозок. Непосредственно сборка отняла у военных 77 дней. Реактор мог выдавать мощность до 1560 кВт, тогда как потребности базы составляли максимум 500. 180000 литров жидких радиоактивных отходов за время работы реактора были просто слиты на лед. 

Большая часть припасов приходила с Большой земли через авиабазу Туле, но вода добывалась прямо в "Camp Century". Нет, персонал не топил снежок в ведрах. Специальная установка растапливала перегретым паром лед со дна скважины. В день таким образом получали около 40 000 литров воды, чего хватало и для реактора, и для собственных нужд базы. Полярники пили воду, выпавшую снегом примерно 2 000 лет назад. 

Вообще, бурение ледяного щита было заметной частью научной программы (да, несмотря на то, что научные цели были лишь ширмой для военных, исследования все же велись). Первые попытки глубокого бурения в 1961 году провалились из–за смещения льдов, но в итоге были получены керны с глубин от 550 до 1400 м. В руках ученых оказались данные по климатическим изменениям за последние 100 000 лет. 
В октябре 1960 года на базу привезли двух бойскаутов, Кента Геринга из США и датчанина Сорена Грегерсена, отобранных в качестве помощников инженеров. Парни пробыли на базе пять месяцев. По словам Геринга, главным уроком для него стало "как сосуществовать с другими людьми в изоляции, на близком расстоянии, каждую минуту, каждый день в течение нескольких месяцев".

Не обошлось на базе и без трагедии. 24 августа 1961 вертолет Sikorsky CH–34 вылетел в направлении "Camp TUTO" — еще одного исследовательского лагеря армии США, расположенного 29 км восточнее базы Туле. Прибыть в пункт назначения ему было не суждено — через несколько минут вертолет рухнул на лед. В катастрофе погибли пятеро американцев и один датчанин. Причиной крушения стала ошибка пилота. 
По расчетам военных, "Camp Century" мог эксплуатироваться порядка десяти лет, но, как это нередко бывает, расчеты не оправдались. Очень скоро стало ясно, что движение снежных масс не оставляет базе шансов. 9 июля 1963 года был остановлен ядерный реактор, который вскоре разобрали и вывезли. С этого момента базу обеспечивали энергией дизельные генераторы. Персонал эвакуировали в 1965 году, а большая часть оборудования так и осталась лежать в снегах. Военные эпизодически использовали "Camp Century", но в итоге база была окончательно покинута 1966 году, вместе с закрытием проекта "Ледяной червь".

В 1995 году разразился скандал, связанный с авиакатастрофой над базой Туле. Парламент Дании инициировал исследование истории использования ядерного оружия в Гренландии, и в этом исследовании всплыла информация о "Camp Century". А сейчас разгорается новый скандал. Предполагалось, что брошенные отходы (в том числе радиоактивные) будут погребены под толщей льда. Увы, похоже, предположения вновь не оправдываются. К концу века в связи с повышением температуры база начнет оттаивать.