Жизнь во тьме

В холодных пещерах, в безжизненном, на первый взгляд, мире, тоже есть свое население.
Воздух, ил подземных озер, глина, вода кишат тысячами бактерий, микроводорослей, микрогрибов.
Обитатели подземелий подразделяются на три группы. Троглоксены - случайные для пещер
представители животного и растительного мира, живущие на поверхности, но волей случая
проникшие в подземелье. Троглофилы - частично приспособившиеся к пещерному образу жизни
виды, находящие в подземелье убежище, пищу или устраивающие гнезда. Некоторые из них,
например, летучие мыши, имеют сопарный аппарат, заменяющий во мраке глаза, другие -
чувствительные усы-антенны, третьи - способность излучать свет. Троглобионты - растения
и животные, обитающие только под землей. Суровые условия - отсутствие света, недостаток
пищи - не стали преградой их развития и существования, но заставили приспособиться и
видоизмениться. У большинства истинных пещерных обитателей редуцированы глаза и сильно
развиты органы обоняния и осязания. Многие утратили пигментацию, хотя есть и
пигментированные виды.
В пещерах обитают ползающие, плавающие и летающие насекомые. В тропических пещерах встречаются
пауки-гиганты, достигающие 10 сантиметров в поперечнике. Светящимися насекомыми знаменита
пещера Вайтомо в Новой Зеландии. Грот Светлячков в этой пещере, словно звездное небо, сверкает
тысячами огоньков, со сводов свисают светящиеся нити-гнезда, усеянные насекомыми.
В подземных реках и озерах живут слепые рыбы, ракообразные, моллюски, земноводные. Один из
наиболее изученных земноводных - протей - стал символом спелеологов.

Главными особенностями жизни в пещерах являются: темнота, как следствие — нет фотосинтезирующих растений; отсутствие сезонных и суточных колебаний и постоянство температуры; высокая влажность; своеобразие источников питания.

От постоянного пребывания в темноте животные-троглобионты, как правило, лишены пигмента как ненужного элемента адаптационной окраски: имеют бледную окраску или прозрачны (некоторые рыбы, ракообразные, насекомые), хотя и в меньшей степени, чем пелагические (жители морских глубин). Глаза их часто в значительной степени редуцированы: у позвоночных они прикрыты кожей, лишены линзы или она очень мала; у членистоногих глаза лишены пигмента, имеют меньшее число фасеток или редуцированы полностью. Редко глаз совсем нет, что резко отличает пещерную фауну от находящейся тоже в постоянной темноте глубоководной, среди которой встречаются представители с очень хорошо развитыми глазами (в зависимости от самосвечения этих животных). При этом характерным является усиление других органов чувств: обоняние, слух и осязание (например, у насекомых удлинены усики и ноги). Все насекомые пещерной фауны бескрылы. У обитателей крупных подземных полостей часто наблюдается удлинение придатков, порой животные увеличиваются в размерах по сравнению с наземными сородичами (так называемый «пещерный гигантизм»).

Обычно высокая влажность воздуха, свойственная для пещер, приводит к сглаживанию различий между сухопутными и водными животными. Так, при затоплениях подземных полостей и пещер сухопутные животные способны добывать себе пропитание в воде, а водные обитатели могут длительное время прожить в условиях суши.
Так как температура и влажность в пещерах часто остаются постоянными весь год, то постоянные обитатели пещер обходятся без зимней спячки и толстых покровов тела. Обмен веществ в этих условиях замедлен, жизненный цикл, как правило, растянут, характерна постоянная скорость роста, круглогодичное размножение. Основу пищевой пирамиды пещерной фауны составляют разлагающиеся растительные останки, приносимые водой, экскременты других животных (например, гуано летучих мышей) и автотрофные хемосинтезирующие бактерии (например, Perabacterium spelei в пещерах Франции). Многие водные жители гипогеи питаются донным грунтом, в котором содержится огромное количество (до 20 % по весу) бактерий.

Постоянных обитателей пещер среди птиц нет (к троглоксенам относятся совы), среди млекопитающих же есть некоторые троглофильные виды летучих мышей.

Большинство животных, обитающих в пещерах, рождается, живет и умирает в подземном мире. Они способны жить только под землей и никогда не встречаются на ее поверхности. Строение таких животных имеет характерные особенности. На поверхности земли окраска тела необходима животному для защиты от вредного действия ультрафиолетовых лучей и помогает ему скрываться от врагов или охотиться за другими животными. Пещерным животным не нужно ни то, ни другое: в темноте окраска тела не видна. Поэтому цвет тела у ни белый, желтоватый или розоватый. Рассмотрим некоторых из них.

Интересно что, пещерные рыбы свойственны только для гипогеи Америки и Африки, пещерные земноводные обитают только в Америке и Европе.

Примечательно, что пещерные животные Европы и Северной Америки по большей части принадлежат к одним и тем же родам, а иногда и видам. Большинство троглобионтов представляют собой реликты древних наземных фаун, значительная часть водных обитателей пещер имеет морское происхождение. К примеру, в пещерах Закавказья есть тропические виды (Speocyclops), сохранившиеся с третичного периода.

Пока писал этот пост, попался очень интересный материал. Так что читайте следующий пост, не пожалеете.