Кинг Кэмп Жиллетт

Он родился и вырос в провинциальном городишке со звучным французским названием Fond du Lac (Озерная Глубь), в штате Висконсин. Здесь от всего веяло замшелостью и основательностью. Неторопливая жизнь, патриархальные устои, серьезные бородатые лица, долгие зимние вечера. Это было не для него. Как, впрочем, и не для его отца, от которого он унаследовал живость ума и немалое самолюбие. Чтобы заняться бизнесом и дать сыну образование, отец Жилетта перевез семью в Чикаго: большой город - большие возможности, говаривал он. Там Жилетт-старший открыл мастерскую по ремонту и обслуживанию швейных машин. Она приносила неплохой доход, и это внушало надежды на лучшее. Все рухнуло из-за Чикагского пожара 1871 года - легендарной катастрофы американской истории, которая смешала карты и переплавила многие судьбы. Мастерская сгорела, а с ней и все дело. Вскоре отец запил, и Кингу пришлось взять содержание семьи на себя.

Идея одноразовой бритвы, как это часто бывает с гениальными изобретениями, родилась совершенно случайно, когда у Жилетта в очередной раз затупилась его опасная бритва. А это означало, что нужно искать точильщика, тратить время на заточку лезвия.

И тут немолодого уже к тому времени изобретателя (дело было летом 1895 года — к тому времени Кинг уже остепенился, женился и работал в компании Crown Cork & Seal) осенило — стоя перед зеркалом он ясно представил себе бритву, оснащённую дешёвыми сменными лезвиями, которые можно всегда и везде пачками возить с собой, заменяя при необходимости затупившиеся.
Более того, придуманная Жилеттом бритва была очень компактной, недорогой и, самое главное, безопасной. Ею можно было лишь слегка порезаться.

Но тут начались проблемы. Реализация идеи, которая выглядела такой простой, оказалась исключительно сложным делом. И причина заключалась именно в сменных лезвиях, которые должны были быть очень острыми, но при этом достаточно прочными и тонкими. Требовалась специальная сталь и особая технология заточки.
Почти шесть лет потратил Жилетт на общение со всевозможными изобретателями, инженерами и учёными. Были истрачены практически все денежные сбережения изобретателя, которого к тому времени все друзья уже считали одержимым. И неизвестно, чем бы всё закончилось, не повстречай Кинг инженера Уильяма Никерсон, который изобрёл технологию, позволявшую быстро и качественно затачивать стальную ленту. Технический вопрос был решён. Решить же коммерческие вопросы для Жиллета не составило особого труда.

Так в 1901 году была основана компания American Safety Razor Company, название которой через год изменилось на Gillette Safety Razor Company. Первые несколько лет были тяжёлыми, бритвы продавались не слишком успешно — так, в 1903 году удалось реализовать лишь 168 станков. Но потребители быстро оценили достоинство изобретения Жиллета и на следующий год продажи станков составили уже 90 000 штук. Внезапно оказалось, что пользоваться одноразовыми бритвами выходит дешевле, чем обращаться к парикмахеру и безопаснее, чем бриться самому опасной бритвой. Кстати, о том, как происходило такое осознание, можно прочесть в «Лунной долине» Джека Лондона.

За два года Жиллетт стал миллионером благодаря предпринимательскому таланту (The Gillette Company начала продавать бритвенные станки ниже себестоимости, даже раздавать даром, тем самым заманив потребителей покупать все больше лезвий). Жиллетт стал одним из первых лиц марки — его портрет и личная подпись печатались на упаковках лезвий.

Люди советовали друг другу переходить на бритвы от Gillette, в то время как сама компания проводила одну за другой исключительно привлекательные рекламные кампании. Например, раздавала станки бесплатно или почти бесплатно, зарабатывая в итоге на продажах лезвий.

К 1915 году компания продавала и просто распространяла ежегодно не менее 480 000 станков ежегодно. Что же касается продаж лезвий, то они расходились десятками миллионов штук. Самым же крупным заказом того времени стал заказ от правительства США в 1918 году, закупившего сразу 36 миллионов лезвий для солдат, участвовавших в сражениях Первой мировой войны. К окончанию войны имя Gillette было хорошо известно уже не только в США, но и в Европе.

Война закончилась, а привычка бриться самостоятельно осталась. Знаменитый парадокс "Кто бреет брадобрея, если он бреет только тех, кто не бреется сам?" ушел в историю. Наступил 1921 год. 20-летний срок первоначального эксклюзивного патента истекал, а это означало, что на следующий же день после его окончания любая компания могла выбросить на рынок одноразовые бритвы и составить Жилетту конкуренцию. "Разведка" доносила, что несколько производителей готовы выпускать дешевую имитацию жилеттовских бритв. Судьба компании висела на волоске. За шесть месяцев до истечения срока патента Жилетт разработал и выпустил новую модель ценой $1 за штуку (предыдущие стоили от $5). В тот год доход компании был рекордным.

К началу 30-х годов Жилетт обладал внушительным состоянием. Но он не привык к роскоши и не делал каких-либо вложений, предпочитая хранить деньги в акциях компании. В результате, когда началась Великая депрессия, состояние его перестало существовать. Он умер в 1932 году практически в нищете. Но созданной им компании удалось устоять.

Дальнейшая же история Gillette — это история постоянного подъёма. Компания неустанно развивалась, создавая всё новые бритвенные системы. Одновременно с этим расширялась сфера бизнеса, поглощались другие компании, производившие всевозможную важную в повседневной жизни мелочь. Такие, как Duracell, Oral-B и Parker. Многие из поглощённых брендов были сохранены и широко известны потребителям сегодня, другие же имена безвозвратно канули в Лету.
К концу 20-го века компания Gillette производила уже тысячи наименований самой различной одноразовой продукции. В том числе и одноразовых станков с несменными лезвиями, которые появились как ответ на конкуренцию со стороны другого легендарного «одноразового» бренда — Bic.
А в 2005 году и сама Gillette была поглощена Procter & Gamble, согласившейся заплатить 57 миллиардов долларов.