Первый в мире сверхзвуковой истребитель палубного базирования

Интерес ВМФ США к немецким исследованиям дельтовидного крыла времен Второй мировой войны привел в 1947 году фирму "Douglas" к проекту палубного перехватчика с треугольным крылом. Этот проект утвердили и 16 декабря 1948 года заключили контракт на два прототипа Douglas XF4D-1. Первый из них впервые взлетел 23 января 1951 года с турбореактивным двигателем Allison J35-A-17 тягой 22,24 кН. Это стало вынужденным решением из-за задержек с разработкой турбореактивного двигателя Westinghouse J40, установка которого планировалась ранее. Позже оба прототипа летали с двигателями XJ40-WE-6 с тягой 31,14 кН без форсажа и XJ40-WE-8 с тягой 51,60 кН на форсаже, но из-за проблем с программой разработки двигателя J40 для серийного самолета все-таки пришлось выбрать Pratt & Whitney J57.
F4D Skyray был свободнонесущим среднепланом с крылом, представляющим собой модифицированный треугольник с элевонами на задних частях крыла, действовавшими совместно в качестве рулей высоты, либо дифференциально в качестве элеронов. Хвостовое оперение состояло только из стреловидного киля, шасси было убирающимся, трехколесным. Пилот сидел перед крылом в закрытой кабине, обеспечивавшей превосходный обзор. Потенциал машины F4D был эффектно продемонстрирован 3 октября 1953 года на втором прототипе с двигателем XJ40-WE-8, который установил новый мировой рекорд скорости 1211,746 км/ч.
Первый экземпляр серийного варианта F4D-1 взлетел 5 июня 1954 года с турбореактивным двигателем J57-P-2 с тягой 60,05 кН на форсаже. Поставки начались 16 апреля 1956 года, сначала в эскадрилью VC-3 ВМФ США. 419-й и последний серийный самолет поставили 22 декабря 1958 года. За это время стали ставить двигатель J57-P-8 с большей тягой. Все самолеты сохранили обозначение F4D-1 и неофициальное прозвище "Форд".
На пике применения самолетов Skyray ими были оснащены 11 эскадрилий ВМФ США, шесть эскадрилий морской пехоты и три резервные эскадрильи, но ни один самолет не участвовал в боевых действиях. Эти машины служили в передовых частях до конца 1960-х годов, причем последние два подразделения начали перевооружать на них только в 1964 году. В сентябре 1962 года машины Skyray переименовали в F-6A.

Истребитель проектировался как двухдвигательный, но установить пришлось один, более мощный турбореактивный двигатель J40 (модель 40Е), разработанный фирмой "Вестингауз" при финансовой поддержке ВМС. С включенным форсажем он развивал тягу 5280 кгс.
23 января 1951 года истребитель XF4D-1 поднялся в воздух. Он получил название "Скайрэй" ("небесный скат"), как нельзя лучше отражающее необычную форму самолета, походившего на распластанное морское чудовище.

Первая боевая эскадрилья VF-74, вооруженная истребителями F4D-1 "Скайрэй", перелетела на авианосец "Рузвельт" весной 1956 года. В 1957 году на флоте действовало уже пять таких эскадрилий. Их основной боевой задачей являлся перехват приближающихся к авианосцам бомбардировщиков. "Скайрэй" мог выполнять перехват в любое время суток благодаря системе управления огнем из серии "Аэро-13" - стандартной для перехватчиков ВМС того времени. Бортовой радиолокатор мог обнаруживать бомбардировщики на дальности до 23 км. Стабилизированный прицел позволял вести стрельбу из бортовых 20-мм пушек и неуправляемыми ракетами "Майти Маус" из подвесных пусковых установок. Причем основным вооружением считались последние. Это полностью соответствовало взглядам того времени на ведение перехвата. Аналогичное вооружение имели и основные перехватчики ВВС: F-94 "Старфайр", F-86D "Сейбр" и F-89 "Скорпион". Если F4D выходил на цель пересекающимся курсом, то у противника не оставалось никаких шансов преодолеть стену из летящих с огромной скоростью 42 неуправляемых ракет. По заявлениям американских специалистов, попадание в самолет одной ракеты равносильно попаданию 75-мм зенитного снаряда. Дальность прицельной стрельбы составляла 0,9 км. Пуски НУР велись как залпом, так и небольшими сериями. Блоки НУР имели пластиковые носовые обтекатели, которые разрушались первыми же ракетами. Во время тренировок среднее количество попаданий в буксируемую мишень размером 2,7x13,7 м составляло около 30%.

Существенным недостатком самолета являлась его продолжительность полета: на максимальном режиме работы двигателя топлива хватало только на 25 мин полета, на крейсерском, соответственно, - на 45 мин. Правда, с подвесными баками "Скайрэй" превращался в обычный палубный самолет, способный совершать перелеты продолжительностью 1 ч 25 мин.

Технические характеристики
Экипаж: 1 человек
Длина: 10,21 м
Размах крыла: 13,8 м
Высота: 3,96 м
Площадь крыла: 52 м²
Масса пустого: 7268 кг
Масса снаряжённого: 10 273 кг
Масса максимальная взлётная: 12 300 кг
Двигатель: Пратт-Уитни J57-P-8 (1×45/71 кН)
Лётные характеристики
Максимальная скорость: 1200 км/ч
Дальность полёта: 1100 км
Перегоночная дальность: 1900 км
Практический потолок: 17 000 м
Скороподъёмность: 93,3 м/с (5598 м/мин)
Удельная нагрузка на крыло: 198 кг/м²
Тяговооружённость: 0,71
Вооружение[править
Пушки: 4×20 мм, боезапас — 65 сн/ствол
2 УР «воздух—воздух» AIM-9
НАР
Бомбы (2×910 кг)

- С 1958 года несколько экземпляров F4D-1 использовались исследовательскими организациями флота в качестве летающей платформы для запуска небольших суборбитальных ракет. С многоступенчатой твердотопливной ракетой, подвешенной под фюзеляжем, "Скай-рэй" поднимался на высоту 11 ООО м. Разогнав самолет до скорости М-1,05, летчик производил запуск и возвращался на базу. Целью этих экспериментов по программе PILOT стало создание многоразовых космических аппаратов с несущим корпусом (например, SV-5).
- В ближнем маневренном бою "Скайрэй" проигрывал своим ровесникам "Фьюри" и "Кугуару". Так, маневрирование F4D на околозвуковой скорости приводило к его быстрому снижению, ну а на малых скоростях маневренность самолета с треугольным крылом была неважной. Однако высокая скороподъемность давала пилотам "Скайрэя" некоторое преимущество.
- Этот самолет часто демонстрировался на международных авиационных выставках. Последний раз - на парижском авиасалоне в 1961 году в варианте топливозаправщика с подвесным контейнером системы "Бадди"
- В начале 60-х годов перехватчики F4D стали выводить из состава боевых частей флота. На смену им пришли истребители "Крусейдер" фирмы "Воут".
- В июне 1962-го в рамках упорядочения обозначений самолетов ВВС и флота США, "Скайрэй" получил новое обозначение - F-6А. Ко второй половине 60-х годов этот самолет, как и большинство разработок начала пятидесятых, безнадежно морально устарел и стал изыматься из частей первой линии и с авианосцев. Его сменили истребители F-4 "Фантом". "Скайрэю" не довелось повоевать, но добрая слава о нем, как об одном из самых надежных и простых "палубников", а также как о самолете, отобравшем лавры первенства по скорости у сухопутных машин, вполне заслуженна.
- "Скайрэй" не был сверхзвуковым самолетом, но мог короткий промежуток времени лететь со скоростью, незначительно превышающей скорость звука.