Прекрасные и смертельно опасные

Главную опасность представляют улитки-конусы, получившие свое название за почти правильную коническую форму раковины. Эти моллюски наделены природой оружием, которое по действию напоминает гарпунное ружье. Вместе с ударом маленького шипа жертва получает солидную дозу яда, который смертелен и для человека. Этих брюхоногих моллюсков наблюдают в Атлантическом, Тихом и Индийском океанах. По образу жизни конусы – одиночки, они не образуют каких-либо скоплений или колоний. Укус некоторых представителей рода Conus смертельно опасен для человека. В то же время, яд других видов используют в фармакологии для изготовления сильнодействующих обезболивающих препаратов, не вызывающих наркотической зависимости.

Что касается размеров конусов, то в среднем, длина их раковины варьируется от 6 до 20 сантиметров. Конусы — ночные хищники, прячущиеся днём в песке. Не менее известна способность этих моллюсков наносить ядовитые «укусы». Ядовитая железа расположена внутри весьма специфических «зубов» моллюска. Зубы эти, напоминающие полые иглы, располагаются у конусов на длинной гибкой пластине – радуле. Радула имеется у многих брюхоногих, с ее помощью улитки соскабливают кусочки пищи, которые затем отправляются в рот. У конусов рот расположен на подвижном хоботке. Охотящийся моллюск (а конусы – хищники) сначала отрывает от радулы один из своих ядовитых зубов, а затем, держа этот зуб зажатым во рту, втыкает его в свою добычу. Хоботок сжимается, и яд из зуба впрыскивается в тело жертвы. Маленьких рыбок моллюски заглатывают сразу, а на больших натягиваются словно чулок.

Для человека такой «укус» может тоже стать опасным. Особенно опасен для человека географический конус (Conus geographus). Притом по утверждению знатока Австралии Роба Бредла смерть может наступить в течение пары минут. В Тихом океане от укусов конуса ежегодно погибает 2-3 человека, а от акул — лишь один человек.

Охотиться конусам помогает яд, оказывающий нейротоксическое действие, название его – конотоксин. Этот яд имеет невероятно сложный состав, но ученые ориентировочно делят все конотоксины на три основные группы:

1. Так называемый «крючок с леской», т.е. когда вещество моментально останавливает передачу импульсов от нервов к мышцам, поэтому отравленная добыча даже порой не успевает понять, что именно с ней произошло, и почему она не двигается;
2. Яд «Кинг-Конг». Эта группа ядов оказывает действие лишь на представителей моллюсков. Они, не понимая, что делают, просто выползают из своих раковин, словно какие-нибудь зомби, а конус уже поджидает их, разевая свой рот;
3. «Нирвана» — яд, оказывающий дурманящее действие. Отравленной рыбешке кажется, что она в полной безопасности, поэтому без всяких сомнений заплывает в рот охотнику.

Кроме того опасными следует считать Conus textile, Conus aulicus, Conus marmoreus, Conus omaria, Conus striatus и Conus tulipa.

- Яд конуса (Conus magus) применяется как обезболивающее (анальгетик). Например препарат Ziconotid является синтетической формой неопиоидного анальгетика — одного из пептидов конуса, действие которого превосходит все известные медициной препараты. Этим ядом предполагается заменить вызывающие наркоманию морфины.
- Конусы, наряду с раковинами каури очень высоко ценится коллекционерами. Конус Глориамарис (Conus gloriamaris), называемый «Славой морей», считается самой красивой раковиной в мире. Описанная ещё в 1777 г.
- Две одинаковые улитки из одного и того же места могут иметь сильно отличающиеся яды. У других животных такого не наблюдается.
- Противоядия от яда конусов не имеется и лечение может быть только симптоматическое. Местные жители островов Тихого океана при укусе конуса немедленно надрезают место укуса и пускают кровь.