Ядозубы (Helodermatidae) - единственные на планете ядовитые ящерицы

В длину эта аризонская ящерица достигает 50 см, причем, на ее толстый хвост приходится до 17 см. Ее несколько уплощенная голова с глазами под подвижными веками, имеет тупо закругленную форму.
Туловище ядозуба — продолговатое, оно покрыто крупной бородавчатой чешуей, которая располагается поперечными рядами.

Окрас ядозуба предупреждающая и представляет собой пестрый ковровый рисунок, где преобладают кирпично-красный, бело–желтый и оранжево–красный цвет. Окружение рта, как и передняя часть головы, обычно, чисто черное. Хвост украшают поперечные светлые и темные полосы, которые чередуются между собой. Кроме этого, имея такую внешность, ящерица очень хорошо маскируется.
Под чешуей на наружной стороне пятипалых конечностей, а также на боках и спине у этого пресмыкающегося, находятся костяные пластики, такие же, как и у крокодила.

Барабанная перепонка у этой ящерицы расположена снаружи у заднего рта. В ротовой полости находится язык, который по внешнему виду похож на змеиный язык, то есть разделяется на два гладких, коротких кончика.
Образование яда происходит в видоизмененных слюнных железах, расположенных в верхней челюсти ядозуба. Этот яд смазывает зубные бороздки, в тот момент, когда ящерица смыкает челюсти.
По внешнему виду, этих пресмыкающихся практически нельзя отличить по половым признакам.

Чаще всего, ядозубы встречаются на юге США, а именно в штатах Аризона, Нью–Мексико и Невада. Также областью их распространения является небольшая территория в Калифорнии и северо–западная часть от Соноры до штата Силаноа в Мексике. Эти пресмыкающиеся предпочитают селиться в каменистых предгорьях, в зарослях травы, низких кустарников и кактусов, а также на дне каньонов.

На территории, которая выбрана ящерицей для дальнейшего ее проживания, она роет норы либо занимает норы других животных. Держа тело на вытянутых конечностях, ядозуб двигается очень медленно, волоча по поверхности земли свой толстый хвост. Вообще активность этого вида ящериц напрямую зависит не только от времени суток, но и от сезона года. Так как ядозубы очень чувствительны к сухости воздуха, то самым благоприятным для них временем считается конец зимы и весны. Именно в этот период, когда днем температура воздуха прогревается до 24 – 27 градусов тепла, а влажность достигает 80% — они наиболее активные днем. Когда наступает засуха, а это последней месяц весны и лето, ядозубы ведут только ночной образ жизни, который меняется с наступившей осенью. Стоит учитывать и то, что это уникальное животное — до 98% своего существования оно проводит под землей. На все остальное, как поиск пищи и размножение, выделяется около 180 часов в год. При возникновении опасности, это пресмыкающееся скрывается в норе, однако, если жилище далеко, то ядозуб глухо шипит и фыркает, пытаясь таким способом отпугнуть врага. И только если ничего не помогает, в ход идут ядовитые зубы.

Яд представляет собой серозный секрет модифицированных слюнных желез, содержащий токсические полипептиды. Он используется в основном для защиты от врагов, а не для нападения и охоты. Для человека укус ядозуба очень болезнен, но, кроме редких случаев, не смертелен, однако мелкие животные погибают от него довольно быстро (через несколько минут), причём на теплокровных яд действует сильнее, чем на холоднокровных. Так смертельная доза в пересчёте на 1 кг веса тела составляет 10 мг сухого яда для мышей и 400 мг для змей. При внутривенном введении смертельная доза для мыши 0,5–1 мг/кг, для человека оценивается в 5–8 мг (но может быть и ниже). Устойчивость ядозубов к собственному яду очень высока. Действие яда ядозубов в основном нейротоксическое, как и у яда аспидов. Симптомы отравления включают диспноэ, спонтанные судороги, геморрагические очаги в глазах и желудочно-кишечном тракте, застойные явления в лёгких, приводящие к отёку. Смерть наступает в результате острой дыхательной недостаточности. У лабораторных животных яд вызывает уменьшение протромбинового времени свёртывания крови, гипотензию, тахикардию и расстройство дыхания.

Основной пищей ядозубов являются крупные насекомые, а также грызуны, черепахи, змеи, мелкие ящерицы и другие животные, относящиеся к беспозвоночным. Кроме этого, они, при помощи своего обоняния, активно разыскивают кладки яиц черепах и тех птиц, которые предпочитают обустраивать свои гнезда на земле. Также были засвидетельствованы случаи, когда ящерицы поедали мертвых животных.

Период спаривания ядозубов приходится на весну. За обладание самкой, самцы ведут ожесточенные бои. Беременность у самки может длиться от 35 до 55 дней. Откладывание яиц приходится на конец лета и осени. В кладке может быть от 3 до 22 яиц, которые, еще в мягкой оболочке, самка ядозуба зарывает в землю. И вот, через 124 дня на свет появляются маленькие ядозубы. На момент рождения длина их тела составляет 10 — 12 см.

У этого пресмыкающегося врагов не так и много. На них могут охотиться некоторые хищные птицы и койоты, а также человек. Это животное занесено в Красную книгу.