Windows 7 - на самом деле это в чём-то улучшенная, а в чём-то урезанная Vista

Кстати, статья о Висте здесь: О Windows Vista... ну, или никак

До 7-ки версии Windows нумеровались либо исходя из версии ядра либо от года издания. 7-ка и далее 8 и 8.1 - исключительно маркетинговые имена версий. Ход маркетологов понятен. Общеизвестно, что версия XP - 5.1, Виста - 6.0 и номер 7 должен был показать клиентам, что под капотом полностью новая винда. В реальности же будь оно так, опять возникли бы проблемы с кучей драйверов (как на старте продаж Висты), а производители драйверов только-только обновились на новую платформу, вот и пришлось не вносить серьёзных изменений в ядро. Настоящая версия 7-ки - Windows 6.1

Помимо "стандартного набора" обновлений, таких, как DirectX, шрифты, обновлённый поиск, удалённый рабочий стол и т.д. был ряд по-истине забавных решений.
В частности режим XP-Mode. Толи XP настолько устарела, то ли в MS настолько обленились, что не придумали ничего лучше для обеспечения совместимости со старыми программами, как запускать на строенной виртуальной машине библиотеки от Windows XP <картинка "рука-лицо">. Но это не всё. Псевдонимы папок теперь работали на внутреннем уровне во всей оболочке и встроенных программах. Что это значило? Ну конечно то, что в проводнике папка документов будет отображаться, как "Документы", а в ряде сторонних программ, как "Documents". Это добавило проблем и пользователям и разработчикам. Стоит также вспомнить, что всё больше использовались жёсткие ссылки NTFS
В целом технология жёстких ссылок весьма полезна, однако у проводника Windows нет их нормальной поддержки. Если есть файлы 1.file и 2.file, которые являются жёсткими ссылками, то при удалении любого из них должна удалиться только ссылка, а содержимое будет не тронуто, пока существует хоть один из таких же файлов. Проводник же удалит содержимое и, как говорится, фамилии не спросит. Тем не менее опять же, для совместимости сама винда создавала всё больше жёстких ссылок, самая известная - это Documents and Settings, которая ведёт в Users. Подобная тенденция продолжается до сих пор. Windows 10 состоит из жёстких ссылок чуть менее, чем вся (преувеличение конечно)

Интерфейс семёрки претерпел ряд косметических изменений включая обновления Aero, ряд изменений в панели задач и меню пуск, то, пожалуй самым важным изменением был отказ от эксперимента, проведённого в висте, а именно, обработку графики снова вывели из ядра и система не уходила в синьку и не зависала намертво при проблемах с графикой рабочего стола

Появившись в Висте под Windows 7 они распространились ещё больше. Тому не в последнюю очередь способствовала новая возможность размещать их в любом месте рабочего стола.
Саму по себе идею гаджетов лично я и многие другие люди считают прекрасной, но вот реализованы они были посредством обычного html. Да, это просто гипертекстовые документы с возможностью подключения скриптов и вызова внешних функций. Поскольку язык разметки html сегодня изучают в школе (если не ошибаюсь, с 7 класса), то можно представить сколько кривых и зловредных гаджетов появилось в сети и начало распространяться с колоссальной скоростью. В итоге MS решила проблему радикально почти полностью отказавшись от поддержки гаджетов. "Почти" в данном случае означает, что обновление, выключающее их так и не было выпущено, но они исчезли с официального сайта, а вместо них появилась заглушка предупреждающая отказаться от гаджетов и ждать (а позже призывала перейти) на Windows 8

Центр обновления Windows 7 - это было нечто. Если по-началу он работал сносно, то со временем, обновления накапливались и на их установку поверх свежей винды в буквальном смысле требовались десятки часов. Это не метафора, однажды я замерил - 31 час 16 минут. Хорошо, что под рукой был ноут, который аппаратно был готов, а клиент в отъезде и можно было дать винде волю. В конце концов лучше у меня, чем у клиента, да и обновления всё-таки нужны.

Лишь в мае 2016 года MS выпустила коммулятивное обновление KB3125574 и после этого страдания с обновлением 7-ки закончились. Кстати, тем, кто всё ещё иногда ставит 7 рекомендую интегрировать его или взять отдельно на носитель / в облако. В мае б**ть 16-го - через 5,5 лет. Оперативно, не правда ли?