Пулемет Гатлинга: первая карусель смерти

Разработанный в 1861 году доктором Ричардом Гатлингом пулемёт, названный в его честь, является самым известным пулемётом с ручным приводом. Доктора Гатлинга вели благие намерения: с помощью этого оружия он надеялся снизить количество солдатов, сражающихся на полях сражений Гражданской войны в США. Вместо этого он изобрёл смертоносное оружие, использовавшееся всем миром до самого конца XIX века, когда его заменил первый полностью автоматический пулемёт Максима.

Основы конструкции пулемёта Гатлинга не менялись 40 лет. Стволов в пулемёте было от шести до десяти, у каждого имелся свой затвор, ударник и выбрасыватель. Все стволы стреляли последовательно. Патроны подавались из магазина, расположенного над ствольной коробкой. Пулемёт приводился в действие ручкой, которая вращала блок стволов на 360 градусов вокруг своей оси. По мере вращения в ствол подавался патрон, закрывался затвор, при достижении самого нижнего положения ствола срабатывал ударник и происходил выстрел, затем затвор отходил назад и выбрасывателем выбрасывалась использованная гильза. Таким образом, при полном повороте ручки привода каждый ствол производил один выстрел. Ранние модели имели скорострельность до 200 выстрелов в минуту, поздние - от 700 до 1000 выстрелов. Это был предел для подобной ручной конструкции. Реальная скорострельность зависела от пулемётчика и того, с какой скоростью он вращает ручку привода.

Гатлинг получил патент на "Улучшение в револьверных батарейных орудиях" 4 ноября 1862 года. Первые собранные модели использовали магазин от пулемёта Агара, прозванного "кофемолкой". Патроны для пулемёта Гатлинга прошли через стремительную эволюцию от патронов калибра .58 с капсюлем и бумажной гильзой до того, что Гатлинг называл "патронная камера", которая содержала пулю, капсюль и порох в стальной трубке. У таких патронов были большие проблемы с утечкой пороховых газов при выстреле, но несмотря на это, пулемёт был способен стрелять со скорострельностью в 200 выстрелов в минуту. Появление настоящих унитарных патронов увеличило надёжность пулемётов Гатлинга, и к 1865 году они потребляли патроны кольцевого воспламенения, которые заряжали в магазин новой конструкции, в котором подача патронов осуществлялась гравитацией.

Пулемёт Агара, продвигаемый лично президентом Линкольном, оказался неудачной конструкцией. Из-за этого и сам президент, и армия не имели желания принимать на вооружение другой пулемёт. Подполковник Джеймс Рипли, назначенный в 1861 году начальником артиллерийского управления, был известен своим консерватизмом и нежеланием принимать новое вооружение, поэтому изобретение Гатлинга поначалу игнорировали. Однако в 1863 году на него обратили некоторое внимание, и пулемёт Гатлинга прошёл испытания на военной верфи в Вашингтоне. Оценка была такова: "Конструкция очень проста, сборка оружия превосходна, создалось впечатление, что это оружие трудно вывести из строя". Однако, несмотря на этот отзыв, пулемёт не был принят на вооружение ВМФ США. Следующие серьёзные испытания были проведены только через три года.

По иронии судьбы, пулемёт Гатлинга, часто считающийся одним из символов Гражданской войны в США, не принимал в ней активного участия. Генерал-майор Бенджамин Батлер приобрёл на свои деньги батарею из 12 пулемётов Гатлинга модели 1862 года, каждое орудие и 12.000 патронов стоили ему по $1000. Считается, что они были использованы при осаде Петерсберга (июнь 1864 - март 1865), но они не принесли большой пользы. Один пулемёт был приобретён адмиралом Дэвидом Диксоном Портером, который установил его на орудийной лодке. Таким образом, к 1863 году было продано всего 13 пулемётов Гатлинга. Первые же официальные испытания пулемёта армией США были проведены в январе 1865 года. Батарея дюймовых пулемётов Гатлинга успешно прошла эти испытания

В 1866 году армия США заказала 50 дюймовых и 50 пулемётов калибра .50. Доктор Гатлинг получил новый патент на пулемёты калибром 1 дюйм и предложил компании Colt производить его орудие. Новые пулемёты были испытаны против 24-фунтового ховитцера в Форте Монро. Представители армии США были под впечатлением от простоты в использовании и скорострельности пулемёта Гатлинга. Сам изобретатель заметил, что эффект устрашения от его орудия окажет большое влияние при атаке. Пулемёт Гатлинга официально был принят на вооружение в августе 1866 года, а большинство орудий калибра .50 были переделаны под стандартный патрон .50-70.

Самые большие изменения в ходе эволюции пулемёта Гатлинга претерпел его магазин. Поначалу он был бункерным, взятым с пулемёта Агара. В 1871 году был создан 20-зарядный коробчатый магазин. На первых моделях он располагался под углом, чтобы не мешать прицеливанию, однако на моделях после 1874 года его сместили влево и сделали вертикальным. В 1872 году был создан "барабан Бродвелла", который вмещал в себя от 240 до 400 патронов. По сути внутри барабана было несколько вертикальных колонок с патронами, которые нужно было вручную переставлять при опустошении. Из-за своей массы такие магазины использовались в основном во флоте, однако известны случаи использования их на британских пулемётах в полевых сражениях.

Самым удачным магазином считается "магазин Брюса", созданный в 1870-х. Фактически это был не магазин, а подающий механизм для 20-зарядных магазинов, позволяющий заряжать их гораздо быстрее, чем раньше. Эту систему армия США использовала вплоть до 1911 года.

В 1883 году Джеймс Экклс представил "барабан Экклса" вместимостью в 104 патрона. Система подачи была связана с механизмом пулемёта, вместе с поворотом блока ствола поворачивался рычаг в магазине, подающий патроны на пулемёт. В отличие от предыдущих магазинов, барабан Экклса не зависел от гравитации, однако армия США посчитал его ненадёжным и чувствительным к грязи. Модель 1893 года, использующая патроны .30-40 Krag, была оснащена ленточной подачей патронов, наподобие той, что использовалась в орудиях Гочкисса. Однако армии не понравилась эта система, и все пулемёты модели 1893 года были переделаны под магазин Брюса.

После того, как пулемёт Гатлинга был принят на вооружение в США, им заинтересовались и другие страны. Первой их купила Россия - прямиком с завода Colt. Британская фирма W.G. Armstrong & Co была первой европейской фирмой, купившей лицензию на сборку и продажу пулемётов Гатлинга. В 1869-70 они были испытаны Британской армией против французской 9-фунтовой дульнозарядной митральезой Монтиньи, 12-фунтовой казнозарядной пушкой, стреляющей шрапнелью и двумя отрядами пехоты, вооружённой винтовками Снайдер-Энфильд и Мартини-Генри. 9-фунтовое и 12-фунтовое орудие при большей массе выстрела имели гораздо худшую точность, чем пулемёт Гатлинга. В испытании на время пулемёт Гатлинга выстрелил 1925 патронов за две с половиной минуты, из которых в цель попали 651. Митральеза за то же время выстрелила 1073 патрона и попала всего 241 раз. Шесть пехотинцев с новой винтовкой Мартини-Генри выступили с результатом 391/152, с винтовкой Снайдер-Энфильд - 313/82. Эти результаты показали, что пулемёт Гатлинга стреляет не только быстрее, но и точнее.

Британский артиллерийский комитет немедленно рекомендовал к принятию на вооружение пулемёта Гатлинга и приобрёл 50 пулемётов калибра .42, также он рекомендовал Адмиралтйству пулемёты большего калибра .65. Заказ на них поступил Armstrong & Co в 1874 году. Пулемёты использовались как на кораблях, так и в наземных операциях флота. Впервые британцы использовали пулемёты Гатлинга в англо-зулусской войне. Они были использованы при броске на Эшове в столкновении у реки Иньезане 22 января 1879 года. В результате от них погибло несколько сотен зулусов, атака была полностью отбита. В апреле они были использованы в Битве при Гингиндлову, где два пулемёта, стреляя длинными очередями, также полностью остановили атаку зулусов. В июле их использовали в Битве при Улунди, на этот раз - по центру фронта. Пулемёты стреляли всю получасовую битву, но несколько раз их заклинивало.

Позже лорд Чемсфолд писал: "В боевых действиях пулемёты показали себя прекрасным и очень ценным дополнением в том случае, когда противник имеет численный перевес". Эта фраза отлично показывает, как использовались пулемёты Гатлинга британскими войсками: как умножитель силы в колониальных стычках, где количество солдат противника было гораздо больше. Впечатляющая огневая мощь пулемётов очень помогла британцам в кампаниях в Африке, Индии, Азии. В 1879 году пулемёты Гатлинга использовали при защите Кабульского военного городка в Афганистане, в самый разгар Второй Англо-Афганской войны. Примерно 50.000 афганских воинов осадили расположение британских войск в Кабуле в середине декабря. Их удалось удерживать с помощью залпов из винтовок Снайдер-Энфильд и Мартини-Генри и пулемётов Гатлинга. Пулемёты также использовались против египетских войск в 1881 году, в Матабеле в 1890-х и в Судане против махдистов. Пулемёт Гатлинга состоял на вооружении в британских войсках до тех пор, пока появление пулемёта Максима не сделало его устаревшим.

Британская империя не была первой страной, принявшей пулемёты Гатлинга на вооружение. Большую партию заказала Российская империя. Полковник Александр Горлов заказал 400 пулемётов на фабрике Colt в Хартфорде. Все они шли с выштамповкой "Горлов" на кириллице, поэтому американцы прозвали их Gorloffs - "горловы". В 1877 "горловы" использовались против османских пулемётов Гатлинга во время Русско-Турецкой войны, в частности во время осады Плевны - там османские войска сумели остановить русское наступление на Болгарию с помощью импортных винтовок Винчестера и пулемётов Гатлинга. Считается, что последнее использование "горловов" было в 1905 году, во время Русско-Японской войны, когда несколько пулемётов использовались защитниками Порт-Артура во время его осады.

Значительное количество пулемётов Гатлинга закупила Япония. Они использовались обеими сторонами во время войны Босин и Сацумского восстания. В Южной Америке пулемёты использовались во время Второй тихоокеанской войны, также обеими сторонами, но изначально - только Перу, в 1879 году. К 1880 году изобретение доктора Гатлинга покупали по всему миру не только армии, но и отдельные личности.

Пулемёты Гатлинга, сделанные после конца 1870-х значительно отличались от более ранних моделей. Они были легче и надёжнее, были способны выдавать огромную по тем временам скорострельность и показали себя в бою. Поначалу пулемёты ставились на колёсные станки, как обычную артиллерию, но позже их стали устанавливать на треноги. Такую конфигурацию называли "верблюжьей": она была легка в транспортировке и приводилась в боеготовность за считанные минуты. В 1873 году армия США приняла на вооружение пулемёт под патрон .45-70, новый стандартный армейский патрон. Все пулемёты Гатлинга армии были переделаны под этот калибр. В 1874 году была принята новая, улучшенная и облегченная модель с улучшениями в плане эргономики. К 1877 году в производство была запущена модель "Бульдог", в которой было от 5 до 10 стволов, которые прикрывались латунным кожухом. Кроме того перемещение рукоятки с бока на заднюю часть позволило уменьшит количество шестерней и укоротить оружие. Такое уменьшенное и облегчённое оружие было идеально для кавалерии. 17 таких пулемётов было использовано в Филлипино-Американских войнах для защиты аванпостов от нападений партизан.

В Северной Америке пулемёты Гатлинга постоянно использовались в столкновениях с индейскими племенами на Западе, во время освоения Фронтира. Печально известный полковник Кастер отказался от двух пулемётов для 7-й кавалерийской во время летней экспедиции 1876 года, во время Войны за Чёрные холмы. Позже он принял их, но, поняв, как сложно перевозить тяжёлые пулемёты по труднодоступной местности, передумал.

Пулемёты также широко использовались в Испано-Американской войне, наряду с более новыми автоматическими орудиями. Отряд пулемётчиков под предводительством лейтенанта Джона Паркера известен тем, что вёл подавляющий огонь во время атаки американцев на блокгауз на Сан-Хуанском холме. В отряде было три десятиствольных пулемёта калибра .30-40 Krag. Во время атаки было произведено 18.000 выстрелов. Благодаря этому испанцы практически не могли открыть ответный огонь по наступающему противнику. Паркер и его пулемёты также сыграли большую роль в отбитии контратаки испанцев, во время которой они уничтожили целый батальон солдат.

Успех отряда Паркера показал армии США, что пулемёты с успехом можно применять как в атаке, так и в обороне. В 1887 году армия сделала большой заказ на 100 "Бульдогов", в 1889 году Colt начала производить пулемёты на телеге с бронированным щитком. В 1893 году эта фабрика стала выпускать пулемёты, схожие с ранними "Бульдогами" - они были короче и легче. Это было сделано для того, чтобы не проиграть конкуренцию новому пулемёту Максима. Последний большой заказ на пулемёты Гатлинга от армии США был сделан в 1897 году: 94 пулемёта модели обр. 1897. В 1903 году все пулемёты были переделаны под новый патрон .30-03, заменивший .30-40 Krag. Наконец, в 1906 они снова были переделаны под патрон .30-06. В 1911 году армия США объявила пулемёты Гатлинга устаревшими, и их постепенно заменили на автоматические пулемёты.

Действительно, несмотря на постоянное использование пулемётов Гатлинга американцами в 1890-х, он быстро устарел с появлением пулемёта системы Хайрама Максима. Это десятилетие ознаменовало конец пулемётов Гатлинга. Хотя они ещё оставались популярными в армии США, другие страны отказывались от их закупок. Ещё до того у него были конкуренты в виде пулемётов Норденфельта и Гарднера, но пулемёт Максима он превзойти не смог. В попытках избежать этого доктор Гатлинг сделал несколько улучшений своей конструкции. В 1893 году он запатентовал пулемёт с электроприводом, а в 1895 году попытался внедрить в конструкцию газоотводную автоматику. Однако эти улучшения были слишком сложны, непрактичны и дороги и никогда не выдвигались на рынок.

В 1870 году Гатлинг продал свои патенты компании Colt, позже его Gatling Gun Company была поглощена ей, хотя сам доктор Гатлинг оставался её президентом. Многие его улучшения позже внедрялись в серийные образцы. Хотя, кроме них, Гатлинг создал и другие успешные изобретения, такие как сеялка собственной конструкции, продажи которой были очень велики. Также он создал несколько систем смывающихся туалетов, паровой плуг и много других изобретений. Доктор Ричард Гатлинг умер в феврале 1903 года в возрасте 84 лет.

Пулемёт системы Гатлинга уникален тем, что, наряду с пистолетом-пулемётом Томпсона и автоматом Калашникова, он обрёл культовый статус. В случае с пулемётом это произошло из-за уникальной конструкции и внешнего вида, кроме того он был представлен широкой публике во время выступлений Баффало Билла в Северной Америке и Европе. Позже он появлялся во многих комиксах, книгах, фильмах и сериалах, в которых пулемёт использовался в борьбе с индейцами, бандитами или, что менее исторично, солдатами Конфедерации. И по сей день, спустя 150 лет после своего появления пулемёт Гатлинга сохраняет свой культовый статус.