Интересные факты про Южную Америку. Часть вторая - продолжение, палеонтология (птицы)

На первом месте конечно же форораксы, форорако́совые (лат. Phorusrhacidae) — вымершее семейство хищных нелетающих птиц отряда журавлеобразных. Обитали в Южной Америке с палеоцена до плиоцена 62—2 млн лет назад. Высота типичных представителей составляла 1—3 м. Вес до 300 килограмм. Один из крупнейших видов — Titanis walleri обитал в Северной Америке (один из редких примеров миграции южноамериканских видов на север после образования панамского перешейка). Однако самым большим представителем семейства является келенкен — крупная птица высотой 3 метров, обладающая самым крупным черепом среди птиц — 75 сантиметров.
Ученые полагают, что рацион питания доисторических фороракосов состоял в основном из копытных – нотоунгулятов, которые жили только на территории Южной Америки. Эти копытные со временем были полностью уничтожены огромными нелетающими птицами. Клюв у них был крепким и мощным, он был, словно литым, и мог запросто расколоть твердый панцирь броненосца. Ноги были отлично развиты, четырехпалые. С помощью крепких ног длиной около 1,8 метра эти птицы быстро бегали. Крылья были атрофированными. Форма головы скорее напоминала лошадиную, а не птичью. Длина головы достигала более 35 сантиметров. Сохранившиеся останки позволяют сделать вывод, что фороракосы являлись самыми грозными и страшными хищниками Южной Америки в неогене. Объектами охоты пернатых титанов становились любые теплокровные животные весом до 120 кг – птички-переростки охотились на них из засады, атаковали напористо и развивали в погоне скорость до 65 км/ч по прямой. Помимо живых существ эти птицы поедали падаль. Единственным существом, который мог составить конкуренцию этой страшной птице, был саблезубый сумчатый тигр. Оба этих хищника находились на верхушке пищевой цепи.
Самым последним видом фороракосов был титанис Уоллера, который жил на Земле 400 тысяч лет назад. Его рост было около 2-х метров, а вес – 150 килограммов. Эти свирепые птицы в погоне за жертвой разгонялись до 70 километров в час. Вымер около 2 млн. лет назад.
Ученые до сих пор не могут сойтись во мнении в вопросе «почему форораксы вымерли». С учетом естественного вооружения и мощи гигантские птицы были грозными противниками для любого хищника плиоцена, осмелившегося встать на их пути, могли схватить любую, даже самую быстроногую жертву – так почему же они не сумели пережить (к большой удаче наших далеких предков, кстати) начало плейстоцена? Вероятно, титаны столкнулись с новыми теплокровными хищниками – в том числе с гигантскими медведями, рост которых превышал 3 метра. Не исключено, что на вымирание птичек повлияла новая тактика спасения добычи – бег по кругу и петлями, в то время как огромные птицы могли эффективно преследовать жертву лишь по прямой, ведь крыльев, пусть даже в зачаточном виде, но все же способных компенсировать нагрузки быстрых поворотов, они не имели.

Эти птицы достойны отдельного упоминания, так как они жили одновременно с динозаврами. Энанциорнисы (лат. Enantiornis, от др.-греч. ἐναντίος — противоположный и ὄρνις — птица) — род хищных птиц из древней группы (подкласса) энанциорнисовых птиц (Enantiornithes). Единственный известный на настоящий момент представитель — E. leali обнаружен в верхнемеловых (верхний маастрихт, 70,6—66,0 млн лет назад) отложениях Эль Брете в Аргентине. Его хорошо развитый плечевой пояс и элементы крыла говорят о неплохих летных способностях, однако имел зубатый клюв. Энанциорнис не имеет близкого сходства с другими меловыми и даже кайнозойскими птицами. Много анатомических особенностей энанциорнисов сходны с динозавровыми (хищными). Энанциорнисы были разнообразны и многочисленны в меловое время. Среди них – большие, мелкие, бегающие, беззубые, зубастые, водоплавающие, древесные – все хорошо летали. Лапы и крылья внешне похожи на птиц, но поднимали крылья и ходили иначе из-за иных сочленений конечностей и позвоночника. Поэтому все это сильно отдаляет их от настоящих птиц. Многие энанциорнисы (в том числе хищные) неуклюже переваливались с боку на бок, как гуси. Найденные яйца с эмбрионами показали, что суставы у невылупившихся птенцов костные, как у динозавров, а не хрящевые, как у птиц. Противоположные птицы, как рептилии не могли на постоянном уровне поддерживать температуру тела. Внешне энанциорнисы сильно напоминали современных птиц. Среди них встречались мелкие и крупные виды, беззубые и зубастые, бегающие, водоплавающие, древесные, и, главное, — они все прекрасно летали.

Icadyptes salasi (лат.) — вид гигантских пингвинообразных, существовавших в позднем эоцене в тропической части Южной Америки, единственный в роде Icadyptes. Родовое название состоит из двух частей: «Ica» — по названию перуанского региона Ика, где был найден его скелет, и «dyptes» — греческий корень, означающий «ныряльщик». Видовой эпитет дан в честь известного перуанского палеонтолога Родольфо Саласа.
Icadyptes salasi достигал в высоту 1,5 метров и веса свыше 60 килограммов. По величине — это третий из доисторических пингвинов — рекорд принадлежит ранее открытому Anthropornis nordenskjoeldi, который жил 45-37 миллионов лет назад на побережье Антарктики и Новой Зеландии. Он достигал в высоту почти 2 метров и весил 100 килограммов. Однако не выдающийся рост Icadyptes salasi заинтересовал биологов. Эта птица жила в тропиках, всего в 14 градусах южнее экватора, причём возраст данных останков оценивается в 36 миллионов лет. А в это время климат на планете был намного более тёплым, чем сейчас. Глобальное похолодание, закрывшее Антарктику льдом, началось 34 миллиона лет назад, на пару миллионов лет позже, чем время, когда жил Icadyptes salasi. Найденные ископаемые привели к пересмотру взглядов учёных на эволюцию и распространение пингвинообразных. Ранее учёные полагали, что пингвины были распространены в полярных широтах Антарктики и в Новой Зеландии, и распространились в сторону экватора около 10 миллионов лет назад. Icadyptes salasi жил в период максимального потепления, следовательно пингвины должны были приспособиться к тёплому климату примерно на 30 миллионов лет раньше, чем предполагали прежде. Интересно также, что у вновь открытого гигантского пингвина клюв в два раза превышал череп по длине и был похож на клюв цапли. Окаменелости пингвина, четко дают понять, что их крылья отличались от крыльев летающих птиц. А именно в них находилось меньше мышц, отвечающих за полёт.

Аргентавис (Argentavis magnificens) — самая крупная летающая птица из известных науке. По мнению ученых, вес этого вымершего гиганта достигал 70 кг, а высота — около 2 м. К тому же, птица обладала огромными крыльями, размах которых составлял около 7 м! Если сравнить её с ныне живущей самой крупной летающей птицей — андским кондором, то окажется, что аргентавис обладал весом в шесть раз большим и в два раза большим размахом крыльев, чем современная птица-рекордсмен. Череп аргентависа был длиной 45 см, а плечевая кость имела в длину более полуметра. Аргентавис был анатомически близок к древним аистам. По строению черепа тераторнитид делается вывод, что они не были падальщиками, а питались живой добычей, хотя и не очень крупной, которую проглатывали целиком. Предполагается, что они находили большую группу грызунов, обрушивались на них сверху, оглушая их своим телом, и глотали — такой способ охоты и послужил причиной гигантизма. Предполагается, что каждые два года аргентавис откладывал одно или два яйца весом около 1 кг, что несколько меньше, чем вес яйца страуса, равный 1,5−2 кг. Самка и самец попеременно высиживали яйца и добывали пищу. А через 16 месяцев после вылупления птенец аргентависа становился самостоятельным, но своим потомством мог обзавестись только в возрасте 10 лет. Интересно, что продолжительность жизни аргентависов, вероятно, составляла около 100 лет и, не имея врагов, эти птицы умирали обычно от старости, болезни или из-за несчастного случая.

Сегодня птицы – самый разнообразный класс позвоночных животных. Ранее анализ их геномов указывал лишь примерные границы того периода, когда они появились на свет – между 72 и 100 млн лет назад. Теперь же, присовокупив к этой информации данные изучения ископаемых останков, палеонтологам из США удалось резко сузить этот промежуток, придя к цифре 88 млн. Палеонтологи рассмотрели анатомию 130 древних видов птиц, относящихся к подклассам безкилевых (Palaeognathae – родичи современных страусов) и новонебных (Neognathae, к которым относится большинство современных птиц), исключив те, что принадлежат к археоптериксам или конфуциусорнисам, примитивным представителям вымерших таксономических групп. В ходе генетического анализа были рассмотрены изменения двух высококонсервативных генов 230 видов современных птиц, относящихся ко всем основным группам этого класса.
Им удалось показать, что около 95 млн лет назад их общие предки обитали на западе Гондваны, в тех частях суперконтинента, которые впоследствии образовали Южную Америку и часть Антарктиды. К моменту падения «того самого» астероида 66 млн лет назад уже существовали их основные группы, которые после исчезновения главных конкурентов (динозавров) стали стремительно адаптироваться, осваивая освободившиеся экологические ниши. Впрочем, так действовали и наши собственные предки: как только со сцены сошли царствовавшие многие десятки миллионов лет динозавры, настала эра млекопитающих и птиц.