В Южной Африке добыт самый крупный в мире алмаз

История его находки необычна. Управляющий рудником Фредерик Уэлс совершал свой вечерний обход, когда заметил яркий блеск и сверкание, исходившие из точки на стенке карьера. Уэлс с рабочим добрались до места не без труда – точка находилась в 9 метрах под верхней кромкой карьера. Но их усилия были щедро вознаграждены.

С первого же взгляда стало очевидно, что перед ними огромный алмаз, какого еще не видел свет. Он имел размеры 10x6,5x5 см и, как впоследствии выяснилось, являлся обломком более крупного кристалла. Свое название «Куллинан» он получил в честь первооткрывателя и владельца рудника «Премьер» сэра Томаса Куллинана. Камень поражал всех не только своим размером, но и удивительной чистотой, полным отсутствием минеральных включений, пузырей и трещин.

Огромный самородок был продан правительству Трансвааля за 150 тысяч английских фунтов.
По официальной версии, в ноябре 1907 года камень был подарен на день рождения великому монарху Эдуарду VII в знак лояльности присоединённой колонии после англо-бурских войн. На самом же деле «подарок» очень дорого обошёлся британской казне (почти в миллион долларов), и алмаз был продан.
Современные эксперты-геммологи считают, что покупателям уникальный камень достался практически даром: по ценам того времени его стоимость составляла не менее 8 млн. фунтов, а сейчас стоимость «Куллинана» приравнивается к стоимости 94 тонн золота!
В конце января 1908 года алмаз был передан амстердамской компании для огранки, а 10 февраля мастер Абрахам Асшер приступил к работе. Самое интересное, что из Африки застрахованный самый большой в мире алмаз путешествовал на военном корабле, а через пролив Ла-Манш спокойно переместился в кармане ювелира на простом пароме для пассажиров.

В 1908 году «Куллинан» решено было разбить на части и огранить. Для этого его отправили в Амстердам к знаменитым ювелирам братьям Асскор. Почти 4 года продолжалась огранка камней, которая была завершена в 1912 году. В результате из исходного камня получилось 105 бриллиантов общим весом 1 063,65 карата, то есть 34,25% от массы исходного камня. 9 самых крупных и знаменитых бриллиантов составляют гордость английской короны. Масса остальных 96 бриллиантов составляет 7,55 карата.