Сможет ли NASA справиться с огромным астероидом, грозящим Земле Армагеддоном?

Его возможная миссия: отклонить астероид 101955 Бенну диаметром около 500 метров и весом около 79 миллиардов килограммов, вращающимся вокруг Солнца со скоростью около 100 тысяч километров в час.

На данный момент вероятность столкновения Бенну с Землей 25 сентября 2135 года оценивается как 1 к 2700, и считается, что кинетическая энергия этого взаимодействия будет эквивалентна 1200 мегатоннам тротила (в 80 тысяч раз больше энергии бомбы, сброшенной на Хиросиму).

«Сейчас вероятность столкновения кажется довольно небольшой, но последствия будут ужасными, — заявила Кирстен Хоули, физик Ливерморской национальной лаборатории, США. — Это исследование поможет нам сократить сроки реагирования, когда мы увидим ясную и настоящую опасность, поэтому у нас будет больше возможностей её избежать. Конечная цель — быть готовыми защитить жизнь на Земле».

Конечно, со временем траектория движения Бенну будет уточняться, но в случае принятия решения предпринять миссию по спасению Земли, на создание космического корабля и его полет к объекту потребуется не менее 7,4 лет. Тем не менее, чтобы небольшое изменение скорости астероида в результате взаимодействия с космическим тараном смогло превратиться в достаточное изменение траектории, потребуется много лет.

Поэтому учёные оценили ряд сценариев воздействия на астероид. Оказывается, если начать запускать ракеты за 10 лет до предполагаемого столкновения с Землей, то потребуется от 34 до 53 запусков ракеты Delta IV Heavy, каждая из которых будет нести единственный ударный элемент HAMMER. Но если начать это делать за 25 лет, то данное количество можно будет уменьшить до 7-11 запусков.