Вертолёт на Марсе

Но не исключено, что помимо марсохода, в 2020 году к красной планете отправится и дрон-вертолет. На протяжении последних лет специалисты Лаборатории реактивного движения работали над созданием небольшого аппарата, который бы смог совершать полеты в марсианской атмосфере. В феврале этого года специалисты испытали модель вертолета в барокамере. Давление внутри соответствовало давлению марсианской атмосферы (примерно 1% от давления земной атмосферы на уровне моря). Чтобы симулировать условия марсианской гравитации (36% от земной), с вертолета были сняты некоторые детали.

Испытания прошли успешно. В общей сложности, прототип налетал 86 минут. Его вес составляет 1,8 кг. Заряд батареи позволяет дрону находиться в воздухе от 90 до 120 секунд. За это время он может преодолеть дистанцию в 300 м. Перезарядка батареи осуществляется с помощью солнечных панелей.
По словам руководителя отделения планетологии NASA Джима Грина, проект дрона успешно преодолел несколько согласований. Однако ему еще предстоит пройти ряд проверок. Недавно инженеры NASA приступили к сборке Mars 2020, поэтому вряд ли агентство будет затягивать с решением по поводу отправки дрона на Марс. Ожидается, что оно будет принято до конца весны.

В случае одобрения, вертолет предполагается использовать для разведки местности и помощи в прокладывании курса для Mars 2020. Он будет оснащен двумя камерами — навигационной и камерой высокого разрешения. Чтобы избежать риска потенциального столкновения с марсоходом планируется, что ровер опустит вертолет на поверхность, а затем отъедет на безопасную дистанцию в несколько сотен метров. Если концепция докажет свою эффективность, будущие марсианские миссии будут оснащаться собственными дронами.