Генуэзские арбалетчики

Генуэзские арбалетчики использовались как на земле (при осадах и полевых сражениях), так и в морских сражениях, например, в сражении при Мелории (1284 г.) и в сражении у острова Курцоле (1298 г.). Период максимального расцвета пришёлся на XII—XVI века. Широкую известность генуэзские арбалетчики приобрели в XIV веке в первую очередь как наёмники. Нужно оговорить, что наёмные арбалетчики были из многих итальянских городов (Милан, Падуя и т. д.), а не только из Генуи. Но собственно генуэзские арбалетчики всегда подчинялись Республике Генуя и сдавались внаём централизованно, они не были «наёмниками без флага».

Арбалетчики Генуи были объединены в знамёна (bandiere) — группы по 20 человек под командованием коннетабля, и могли объединяться в соединения в несколько сотен или тысяч стрелков во главе с главнокомандующим, обычно представителем одной из благородных генуэзских семей, который был ответственным за их координацию в сражении.

В целом, в XIV веке полное вооружение наёмного генуэзского арбалетчика составляло: арбалет, колчан с болтами (18 или 36 штук, согласно ордонансам; остальные везли на повозках в обозе), меч и хороший кинжал. Часто арбалетчики были обязаны иметь по два арбалета, такие уже считались элитой войска. Арбалет состоит из дуги (лука), прикреплённой к деревянному ложу, тетивы, запорно-спускового устройства и, чаще всего, устройства натяжения. Стреляют из него короткими толстыми стрелами – болтами. Неожиданный дождь способен резко снизить эффективность арбалетчиков, что было наглядно продемонстрировано, например, в сражении при Креси в 1346 г.

Доспех у генуэзского арбалетчика представлял собой пластинчатый панцирь (или кольчуга с длинными рукавами (прикрывающими всю руку) и наплечными пластинами) и горжет, перевязь, наручи из железа или кожи, бацинет без забрала или цервельер, с кольчужной бармицей, прикрывающей и плечи, наколенники и кольчужные башмаки, пластинчатые налядвенники и наголенники. В качестве оружия каждый должен был иметь два арбалета, меч и хороший кинжал.

Командир согласовывал с командующим установку арбалетчиков: было предпочтительно выстраивать арбалетчиков на сухой земле (арбалет для перезарядки должен быть поставлен на землю и прижат ногой за стремя, чтобы иметь упор для натяжения тетивы), по возможности без препятствий между арбалетчиками и врагом. В течение перезарядки, которая иногда требовала более одной минуты, они защищались сзади большим павезом, поставленным на землю или поддерживаемым щитоносцем.

В 12 веке Латеранский вселенский собор отлучал от церкви арбалетчиков, что было серьёзным наказанием. Некоторые монархи в ярости калечили пленных арбалетчиков из-за больших потерь, наносимых арбалетами. Так, Фридрих II приказывал увечить пленных так, чтобы они не могли больше пользоваться арбалетом. Причиной послужила сорванная в 1247 году имперская осада Пармы с участием 600 арбалетчиков, которая окончилась полным разгромом имперцев и массой трофеев, включая корону Фридриха – когда тот решил поохотиться, её прихватили вместе с обозом осаждённые.

Самое широкое применение наёмные арбалетчики приобрели во время «Столетней войны». Они были и в битве при Пуатье (19 сентября 1356 года), при обороне Константинополя (апрель/май 1453 года), при Слейсе в 1340 году, при Креси в 1346 год.