Почему крылья у альбатросов разного цвета

Как подсчитали исследователи, при полете за счет темного цвета температура на верхней, темной стороне крыла альбатроса на 10°C выше, чем на нижней белой. Этим обусловлено повышение температуры пограничного слоя на поверхности крыльев и уменьшение силы трения, что снижает энергетические затраты альбатроса и продлевает продолжительность его полета.

Казалось бы, расцветка крыла альбатроса не представляет никакого интереса для науки и техники, однако это не так. Изобретательная природа заложила в живые организмы такие механизмы, изучение которых помогает ученым и конструкторам создавать новые образцы техники. В случае с альбатросом это поможет разработать такой дизайн микробеспилотника, чтобы он позволил увеличить продолжительность полета.

Давайте вначале разберемся, как вообще летают птицы. Ученые выделяют два типа полета:
• активный (машущий), когда птица машет крыльями;
• пассивный (парение), без расхода энергии и движения крыльев.

При парении птица взлетает, чтобы достичь воздушного термического потока и двигаться в нем без затрат энергии, или же использует перепад в скорости ветра на разных высотах. Наиболее часто парение используют птицы с большим размахом крыльев - грифы, пеликаны и др., в том числе и альбатросы.

Окраска птиц выполняет целый ряд функций: в брачный период она привлекает партнеров; используется для камуфляжа и, как показали последние исследования, в какой-то степени влияет на их полет. Так, присутствие в перьях меланина (окрашивающего пигмента) делает перья более устойчивыми к истиранию, поэтому даже у белых птиц кончики крыльев окрашены в темный цвет.

Кроме того, цвет перьев оказывает влияние на температуру пограничного слоя воздуха у поверхности крыла, и, вследствие этого, на способность птиц к различным видам полета за счет уменьшения силы трения, которая создает препятствия для полета и требует от птиц большего расхода энергии.

Результаты исследования этого эффекта ученые намерены использовать при разработке дизайна микробеспилотника для увеличения продолжительности его полета. Исследование потребовало целого комплекса мероприятий, в частности, анализа летных характеристик альбатросов в зависимости от времени года и времени суток. Попутно удалось выяснить причину высокой степени выносливости альбатросов: благодаря темной окраске верхней поверхности крыла температура пограничного слоя над ним выше, что уменьшает силу трения независимо от погодных условий.