Кто на самом деле жил в озере Лох-Несс?

Если посмотреть на Шотландию из космоса, видно, что северную часть страны пересекает прямая, как проведённая по линейке, черта. Будто неведомый гигант надрезал остров ножом от Инвернесса до форта Уильям. Это рифтовая долина Глэнмор, или, по- другому, разлом Грейт Глэнн.
Места эти очень красивы. Среди поросших лесом гор расположена цепочка из узких (порядка двух километров), но очень длинных (общая длина около 100 километров) озёр: Лох-Линне, Лох-Лохи, Лох-Ойх и, наконец, самое восточное и самое знаменитое – Лох-Несс.

Главная загадка разлома Глэн- мор – знаменитое озеро Лох-Несс. Знаменитым оно стало благодаря легенде о живущем в нём (и в соседней реке Несс) гигантском водяном чудовище, получившем ласковое имя Несси.
В 1934 году мир облетела фотография, сделанная лондонским врачом Уилсоном, – на ней видна маленькая голова на длинной змеиной шее, выглядывающая из воды. Многие тогда всерьёз посчитали, что в озере живёт самый настоящий чудом сохранившийся динозавр!

Вооружённые подводными роботами, сканерами, сонарами, радарами и другим современным оборудованием учёные прочесали озеро Лох-Несс вдоль и поперёк, но никакого монстра так и не обнаружили. А врач Уилсон, автор самой знаменитой фотографии Несси, в конце концов признался в том, что снимок – обычная подделка.
Правда, многие, в особенности владельцы гостиниц и ресторанов по берегам озера, на признание мистификатора не обратили никакого внимания. Ведь если Несси не будет, то чем же завлекать туристов? В деревне со смешным «хоббичьим» названием Друм-на-Дрохид (по- кельтски Druim na Drochaid) жители даже открыли целый «Нессиленд» – музей, посвящённый загадочному монстру.

... Или не просто выдумки? Ведь поддельная фотография Уилсона появилась не случайно! Истории про загадочного «водяного зверя» в реке Несс и озере Лох-Несс известны очень давно, ещё начиная с ирландских хроник 6-го века нашей эры. В фольклоре Ирландии и Шотландии есть очень много легенд о «кэльпи» – таинственном «водяном быке», по-кельтски «тарв уисге» (tarbh uisge), или «водяном коне», по-кельтски «эах уисге» (each uisge).
Рекламные мистификации для туристов были ни к чему средневековым шотландским крестьянам. И даже если сейчас в озере Лох-Несс ничего нет, это не значит, что там никогда ничего не было!
«Если где-то нет кого-то, значит, кто-то где-то есть, только где же этот кто-то и куда он мог залезть?» – пела девочка Наташа в мультфильме про домовёнка Кузьку.

Наука, изучающая загадочных и таинственных животных, называется криптозоологией (от греческих слов «криптос» – «тайный, скрытый» и «зоон» – «животное»). А специалисты, которые занимаются этой наукой, называются криптозоологами. Непростое это дело. С одной стороны, вроде бы зоология, а с другой – самый настоящий де- тектив, в котором изучение старинных рукописей и логические рассуждения важны ничуть не меньше наблюдений.
Современные научно-популярные и фантастические книжки и мультфильмы упорно изображают Несси в виде чудом сохранившегося водного динозавра. Скажем, плезиозавра или эласмозавра, с длинной шеей и ромбовидными плавниками.
Однако криптозоологи поставили эту теорию под сомнение.

В-третьих, динозавры, подобно всем пресмыкающимся, обладали достаточно плохим слухом. Озёрный же зверь мог слышать и понимать человеческую речь. Вот фрагмент из «Жития святого Колумбы» (6-й век нашей эры):
«Святому со спутниками было нужно переправиться через реку Несс, но лодка была у другого берега. Тогда святой велел одному из спутников плыть за лодкой. Но зверь на дне реки услышал плеск, с ужасным рёвом вынырнул из вод и, раскрыв широкую пасть, бросился на пловца. Тогда святой Колумба поднял руку и сказал именем Господа: «Ты не двинешься дальше и не тронешь человека, но уходи же скорее!»
Услышав голос святого, зверь задрожал от страха и уплыл так быстро, как будто его тащили верёвками».

Какими бы фантазёрами ни были суеверные средневековые монахи, вряд ли они могли спутать плезиозавра (который похож на черепаху с длинной змеиной шеей) с «огромным конём» или «быком». Скорее всего, они назвали бы такое животное «речным змеем». И уж совсем невозможно представить себе плезиозавра – водное животное! – выходящим на сушу

Итак, динозавр на роль Несси не подходит. Тогда что же это был за зверь? На руках у криптозоологов имелся вот такой список «улик» или, если хотите, «примет подозреваемого»:
1) очевидцы называли лох-несского зверя «речным конём» или «речным быком»;
2) зверь был тёмного цвета, обладал чудовищной силой и огромными размерами;
3) на ногах у зверя были копыта;
4) голова зверя была похожа на «лошадиную» и на «лягушачью»;
5) зверь не был хищным, не нападал на коз и овец;
6) зверь мог напасть на человека, но не делал этого ради еды;
7) ночью зверь выходил на сушу и ходил по ней.
Ещё знаменитый детектив Шерлок Холмс говорил: «Отбросьте всё невозможное; то, что останется, и будет ответом, каким бы невероятным он ни казался». Оказывается, на Земле есть животное, которое идеально подходит под все описанные нами приметы!
Немцы называют его «флюспферд» (Flusspferd), то есть «речной конь».
Арабы – «фарас аннахр», то есть снова «речной конь».
Греки – опять же «речной конь», «иппопотамос» (ἱπποπόταμος).
Это – гиппопотам, или обыкновенный бегемот!

Доминирующими (то есть главными) хищниками были пещерные львы и саблезубые кошки – гомотерии, очень похожие на знаменитых саблезубых тигров (смилодонов) из Южной Америки. Гомотерии, правда, выглядели немного помельче («всего-то» размером с лошадь), и клыки-сабли у них вырастали не такие длинные.

В это удивительное время в реках Европы обитал гигантский доисторический бегемот, по-латыни «гиппопотамус майор». Современный африканский бегемот – животное крупное, однако в сравнении с гигантским ископаемым европейским он кажется комнатной собачкой.
Судя по найденным современными учёными частям скелетов, длина взрослого европейского бегемота могла доходить до 20 метров, как у хорошего автобуса, а в раскрытой пасти этого чудовища спокойно могла поместиться целая парта с двумя школьниками! Даже рядом с моделью этого монстра становится немного не по себе, а попробуйте представить такую зверюгу вживую!
Возможно, кожу таких бегемотов покрывала шерсть, как у мамонтов, но в точности это учёным неизвестно.

Считается, что гигантские бегемоты, как и другие представители плейстоценовой фауны – шерстистые носороги, мамонты, саблезубые тигры, вымерли во время последнего оледенения. А если предположить, что небольшая популяция таких животных смогла дожить до нашего времени?
Древние хроники единодушно описывают лох-несское чудовище как гигантского «речного коня». Однако приблизительно с начала 19-го века описания «монстра» внезапно начинают меняться. Одни рассказывали, что видели «огромного слизняка», другие – что это была «медуза, которая могла превращаться в женщину», а третьи описывали уже знакомого нам динозавра с длинной змеиной шеей.

Страшный падёж скота, вызванный неурожаем после извержения вулкана Тамбора в 1815 году, привёл к большому росту цен на лошадей в Европе. Упряжные лошади стали доступными только для богатых. Но фермерам, ремесленникам и другим обычным людям требовался транспорт для недалёких поездок.
И в 1817 году немецкий изобретатель Карл Дрез запатентовал двухколёсную «машину для быстрой ходьбы», которую мы сегодня называем «велосипед». Так что, хотите верьте, хотите нет, но велосипед изобрели из-за извержения вулкана!
Но это, как говорится, «совсем другая история»...