500 лет на вооружении

Не ломайте голову, это мортира - предок современных миномётов.
Что такое мортира?

Это орудие, которое забрасывает снаряды по крутым траекториям. Сначала снаряд по дуге летит вверх, а затем потеряв скорость устремляется к земле.
Изобретён этот вид оружия в 15 веке, и с тех пор активно используется до наших дней. Правда, теперь мортиры называются миномётами.

Откуда пошло название мортира?

В своём первоначальном виде стволы мортир были очень короткими, и при стрельбе устанавливались почти вертикально. А заряжались они через дуло, этим и обуславливалась их длина (чем короче ствол, тем быстрее и легче вставить в него боеприпас).
Внешне это орудие напоминало стоящую ступку, по-французски "mortiere". Отсюда и название - мортира.

Чем же стреляли мортиры?

Всем, что было в наличии или попадало под руку: ядрами, камнями, мелкими камнями собранными в корзины. Мортиры использовались для доставки химических и бактериологических боеприпасов в стан врага.

В средние века, войны велись с осадами крепостей и замков. Осады продолжались месяцами, а порой и годами.

Чтобы сломить врага за крепостной стеной, с помощью мортир забрасывались ядра начинённые мышьяком, нашатырём и прочей гадостью (аналоги химического оружия).

Также в качестве снарядов использовались корзины, наполненные заражённым инфекциями мясом животных или человека (это уже бактериологическое оружие).

С 15 по 19 века конструкция мортир почти не менялась. Но с изобретением новых видом взрывчатых веществ, и технологий обработки металлов развитие и усовершенствование мортир сдвинулось с мёртвой точки.

В результате появились миномёты, более сложные, эффективные, скорострельные. А по сути, всё те же самые мортиры.