Организаторы подводного фестиваля на Мальдивах пригласили туристов поплавать с акулами

"Огромная, таинственная, прекрасная" - так в трех словах определяют китовую акулу те, кому доводилось встречаться с ней. Эта самая крупная в мире рыба, достигающая 12,5 метров в длину, питается преимущественно планктоном, и поэтому не представляет никакой опасности для человека. На Мальдивах китовые акулы встречаются часто, поэтому организаторам подводного фестиваля на острове Дидофинолу не составило большого труда предоставить его участникам возможность поплавать вместе с акулой.

Фестиваль проходил в отеле Lux South Ari Atoll в течение недели. Китовые акулы встречаются в окрестностях отеля постоянно, поэтому организаторы без труда познакомили участников с этими великолепными животными. Как рассказали организаторы, сегодня китовая акула считается исчезающим видом, поскольку подвергается постоянной опасности со стороны человека. Как утверждает Абдул Бастит Мохаммед, координатор программы исследования китовых акул Международного союза защиты природы, 54% китовых акул носят на своих телах следы ран, нанесенных человеком. В основном, они остаются от встреч с рыбацкими и туристическими лодками: рулевые, в стремлении посмотреть на крупную рыбу поближе или просто из-за невнимательности, часто натыкаются на них в открытом море.

Еще одна серьезная опасность для китовых акул - браконьеры. Охота на них запрещена, но нарушители закона все равно убивают этих крупных рыб из-за обилия вкусного мяса. А их плавники очень дорого стоят на рынках Азии: именно из них в дорогих ресторанах готовят деликатесный суп из акульих плавников, популярный среди гурманов. В прошлом жиром из их печени рыбаки обмазывали лодки, чтобы придать им водоотталкивающие свойства, а производители обуви промазывали ей кожу туфлей - с теми же целями.

Как узнали на своем опыте участники подводного фестиваля, плавать с китовыми акулами не так уж сложно: их скорость не превышает 5 км/ч. При их весе в 12 тонн неудивительно, что этих рыб не назовешь быстрыми пловцами!

Сегодня на Мальдивах наблюдение под водой за китовыми акулами - популярная отрасль туризма. Как рассказывают инструкторы, иногда в одном месте собирается до 200 ныряльщиков, желающих увидеть этих удивительных рыб. Как правило, это им удается: китовые акулы на Мальдивах встречаются часто.

Окрестности подводного отеля Lux South Ari Atoll - излюбленное место обитания молодых сам цов китовой акулы, поэтому, выбрав его для проведения подводного фестиваля, организаторы не прогадали - возможность поплавать вместе с морским гигантом получил каждый участник. По подсчетам отельеров, только в 2013 году на Мальдивах побывало около 76 000 туристов, главной целью которых было понаблюдать за китовыми акулами. Они принесли островам около $4 миллионов.

В пасти китовой акулы - около 3000 тонких зубов длиной около 5 миллиметров каждый. Но бояться их не стоит: акула использует их не для разгрызания пищи, а для процеживания из морской воды планктона, которым она, по преимуществу, и питается.

Помимо Мальдив, китовые акулы встречаются в Мексике, Белизе и на Галапагосских островах. Впрочем, возможно, в скором времени встречи с китовыми акудами на Мальдивах будут ограничены: зоозащитники выступают за ограничение числа туристических катеров с желающими понаблюдать за этими морскими гигантами. Избыток лодок приводит к столкновениям с акулами и серьезным травмам у рыб. Даже на атолле Soth Ari, который вместе с окрестными водами с 2009 считается охраняемой природной территорией, число туристов уже начинает превышать разумные пределы. Кроме того, сами туристы не всегда ведут себя уважительно по отношению к китовым акулам. Некоторые пытаются оседлать их, хватают за плавники и таким образом часто травмируют акулу. Экологи, зоозащитники и ученые обращаются к туристам, желающим поплавать в океане с китовой акулой, призывая их держаться от нее хотя бы на небольшом расстоянии и относиться к животным с уважением. Только тогда встречи человека и акулы будут приятны для обеих сторон!