Что из себя представляет самый большой метеорит, упавший на Землю

В фантастических фильмах сценаристы нередко рассказывают о «внезапно появившемся метеорите», который вот-вот встретится с Землей и уничтожит на ней всё живое. На самом деле ученые знают обо всех крупных космических телах, которые могут столкнуться с нашей планетой в течение ближайших ста лет. Однако узнать о том, что было в прошлом, не так легко.

Самый крупный метеорит на Земле был найден совершенно случайно. Считается, что он упал на Землю около 80 тысяч лет назад, и за это время исчезла и воронка, и любое другое доказательство его падение. Просто однажды фермер из Намибии стал обрабатывать свой новый огород и наткнулся на огромный кусок железа.

Метеорит Гоба, который был назван в честь фермы Гоба-Уэст, где его нашли, сейчас весит около 66 тонн (хотя физически его никогда не взвешивали) и на 84% состоит из железа, на 16% из никеля и еще небольшой доли кобальта. Такие метеориты, в которых процентная доля никеля превышает 13%, называются атакситами. Сверху метеорит Гоба покрыт гидроксидами железа, что придает ему своеобразный характерный цвет ржавчины.

Считается, что раньше, в доисторическое время, когда метеорит только упал, он весил значительно больше — около 90 тонн. Затем эрозия, научные исследования, и главным образом вандализм помогли ему «похудеть» до 60 тонн. Чтобы желающие больше не откалывали себе кусочки «на память», местное правительство объявило метеорит национальным памятником, организовало его охрану и оборудовало окружающую местность, тем более, что фермер пожертвовал государству этот участок своей земли. Теперь сюда приезжают тысячи туристов, а метеорит перестал «худеть».

Сейчас метеорит Гоба представляет собой большое металлическое тело 2,7 х 2,7 х 0,9 метров. Ученые считают, что его возраст насчитывает что-то между 190 и 410 миллионов лет. Однако почему же он не оставил кратера? Одна из теорий состоит в том, что 80 000 лет назад, когда он упал на Землю, южная часть Африки была покрыта льдом, так что кратер был, но со временем исчез вместе со льдами.