Самая большая сухопутная улитка Европы

Виногра́дная ули́тка (лат. Helix pomatia) — наземный брюхоногий моллюск отряда лёгочных улиток семейства гелицид. Родиной виноградной улитки (Helix pomatia Linnaeus, 1758) считают Италию и страны юго-восточной Европы. В настоящее время она широко распространена также в странах Средней Европы, а местами - в Передней Азии и Северной Африке. На территории бывшего СССР она встречается вдоль западных границ Беларуси, Украины, Молдовы, Прибалтики. Кроме того, она была интродуцирована и прижилась в парках Санкт-Петербурга, Москвы, Киева и некоторых других городов.
Виноградная улитка является типичным представителем семейства Helicidae. Она имеет крупную, довольно прочную раковину шаровидно-кубаревидной формы, достигающую в высоту 45 мм при чуть большей ширине - около 47 мм. У взрослой улитки раковина состоит из 4,5 - 5 быстрорасширяющихся витков, заканчивающихся широким устьем. Внутренний край устья сильно отвернут и почти полностью закрывает пупок, оставляя от него только щель. Поверхность раковины покрыта поперечными морщинками, формирующимися в процессе ее роста, и очень тонкими, нередко едва намечающимися спиральными бороздками.

Как правило, окраска фона раковины у разных особей колеблется от беловато-серой до желто-коричневатой. Вдоль витков идут четыре широкие полосы, интенсивность окраски которых может быть от светло- до насыщенно-коричневой. У некоторых улиток, как между полосами, так и на них, заметны нечеткие белые пятна.
Питаются виноградные улитки главным образом зелеными частями растений, в меньшей степени - их отмершими и разлагающимися частями, проросшими гифами грибов. Поэтому естественными местами обитания виноградных улиток являются широколиственные леса и заросли кустарников. Нередко также они встречаются вблизи жилья - в виноградниках (благодаря чему и получили свое название), садах и огородах, где приносят определенный (а местами значительный) вред, объедая культурные растения.

Как и другие наземные моллюски, хеликсы предпочитают "легкую" почву, имеющую щелочную реакцию, в частности с примесью мела или известняка.
Виноградные улитки ведут преимущественно ночной образ жизни и на кормежку обычно выходят в сумерки. Иногда они могут быть активны и днем - во влажную и теплую погоду, в частности после дождя. Днем и во время засухи улитки прячутся под камнями, в тени растений, в сыром мху или закапываются в землю. При этом улитки втягиваются в раковину, устье которой закрывают особой "крышечкой" из застывшей слизи - так называемой эпифрагмой.
При ее образовании в процессе втягивания тела моллюска в раковину лопасти края мантии плотно прилегают к ноге и собирают выделяемую ею слизь. Затем они смыкаются, полностью закупоривая отверстие раковины, а покрывающая их слизь застывает, образуя эпифрагму. Так как и во "втянутом" состоянии улитке нужно дышать, против дыхательного отверстия формируется "отдушина" из пористой слизи, которая выглядит как беловатое пятно. Убедиться в ее функции несложно - если опустить моллюска в чуть теплую воду, через отдушину начинают выделяться пузырьки воздуха.
С наступлением осенних холодов виноградная улитка готовит себе зимнее убежище, выкапывая в земле норку, куда и залегает на зимнюю спячку. Иногда для этой цели используются естественные углубления в почве или норы мелких животных. Сигналом к зимовке служит понижение среднесуточной температуры воздуха примерно до 8°С. Глубина зимней норки составляет 5-10 см и зависит от характера грунта. Улитка выкапывает норку ногой, подошва которой плотно прижимается к земле и производит движения, аналогичные ползательным. Если почва очень плотная и закопаться достаточно глубоко не удается, улитка опрокидывается на спину и нагребает на себя сверху опавшую листву, которой и пользуется как укрытием. Закопавшись, улитка втягивается в раковину, выпускает воздух из легкого и выделяет одну или (чаще) несколько эпифрагм, которые отличаются от обычных большей толщиной и более высоким содержанием карбоната кальция.

Затем улитка впадает в оцепенение, обмен веществ в ее теле сильно замедляется. Одновременно происходит изменение химического состава крови и внутриклеточной жидкости, что уменьшает риск повреждения тканей при низкой температуре. Например, лабораторные исследования показали, что виноградные улитки могут переносить понижение температуры до минус (!) 7 градусов в течение нескольких часов. Интересно отметить, что во время зимовки изменение уровня метаболизма в различных тканях моллюска происходит неодинаково.
Он сильно уменьшается, например, в тканях гонады, но почти не отличается от нормы в тканях ноги. Это, конечно, имеет под собой веские биологические причины - ткани ноги должны быть постоянно готовы к действию, так как весной (или во время оттепели), при таянии снега замешкавшиеся моллюски могут утонуть. По этой же причине зимующие улитки всегда ориентированы устьем вверх, что позволяет быстрее выбраться на поверхность. Такое положение, кроме того, препятствует отсыреванию эпифрагмы и облегчает газообмен.
Весной, когда температура воздуха поднимается до плюс 6-8 градусов, улитки покидают свои зимние убежища и отправляются на поиски пищи.
В естественных условиях виноградные улитки достигают полового созревания на третьем-четвертом году жизни (общая продолжительность жизни этих моллюсков 6-7 лет). В благоприятных условиях, например, в террариуме, молодые улитки растут значительно быстрее и становятся половозрелыми уже на втором году жизни.

Как и все наземные легочные моллюски, виноградные улитки - гермафродиты. Оплодотворение у них, тем не менее, обычно перекрестное. Это обусловлено тем, что отдельные особи хеликсов в разное время являются "фактическими самцами" и "фактическими самками": в первом случае лучше развита мужская, во втором женская части половой системы. Нормальное спаривание предполагает, естественно, встречу двух особей, находящихся на разных стадиях полового цикла. При отсутствии подходящего партнера возможно и самооплодотворение, но жизнеспособность отложенных при этом яиц обычно понижена.
Спаривание у виноградных улиток происходит весной, после выхода из зимней спячки. Как правило, улитки спариваются несколько раз. Перед спариванием поведение моллюсков меняется: улитка медленно ползет, как будто что-то ищет, время от времени останавливается, приподняв переднюю часть ноги. Когда встречаются две готовых к спариванию улитки, они приступают к так называемой "любовной игре": вытягиваются вверх, соприкасаясь участками подошвы, щупальцами и ротовыми лопастями. Через некоторое время эти движения прекращаются и животные падают, плотно прижавшись друг к другу. После периода покоя все повторяется. Такая игра продолжается около двух часов. Наконец, происходит передача сперматофоров (так называют группы спермиев, заключенных в особую слизистую капсулу). После этого животные расползаются, но еще некоторое время вдоль ноги распространяются особые волны мышечных сокращений, способствующие перемещению сперматофоров в семяприемник.

Откладка яиц происходит через 18-60 дней после спаривания. Такая высокая изменчивость сроков объясняется тем, что яйцекладка происходит только при наличии благоприятных условий. Все это время сперма сохраняется в семяприемнике; оплодотворение происходит в момент откладки яиц. Кладку из нескольких десятков (в среднем около 50) белых, заключённых в обызвествленную скорлупу яиц диаметром до 7 миллиметров, улитки откладывают в землю в специально выкопанную ямку, отверстие которой закрывается. Продолжительность эмбрионального развития зависит от температуры и составляет от 3 до 5 недель.

Содержать виноградных улиток в домашних условиях несложно. Для этой цели подходит любая стеклянная или пластиковая емкость с достаточно большой площадью дна, например невысокий, надежно закрывающийся аквариум емкостью от 50 л. На дно насыпают слой легкой, рассыпчатой земли толщиной около 5 см, где улитки могут копать норки - свое любимое место отдыха. В качестве грунта можно использовать, например, садовую землю, смесь торфа и перегноя, готовую землю для бегоний и т.п. Необходимо, чтобы грунт постоянно был влажным (но не мокрым!). В террариуме можно соорудить горку из кусков известняка, которая обеспечит улиток не только убежищами, но и кальцием, необходимым для постройки раковины.

Так как чрезмерное испарение влаги приводит к обезвоживанию и гибели моллюсков, особое внимание необходимо уделить поддержанию в террариуме достаточно высокой влажности. Это может быть достигнуто различными путями. Например, можно обустроить внутри террариума небольшой водоем. Полезно также раз в неделю устраивать улиткам ванны - на несколько секунд погружать их в чуть теплую воду температурой не более 28-30 градусов. При содержании в террариуме улиткам вполне подходит комнатная температура (20-23°С). При перегреве или падении влажности улитки вполне могут решить, что началась засуха, и, спрятавшись в раковину, выделить эпифрагму. Если это сделали все живущие у вас улитки, необходимо либо увеличить влажность, либо уменьшить температуру, переставив террариум в более прохладное место.
Так как виноградные улитки являются ночными и сумеречными животными, террариум должен стоять вне досягаемости прямых солнечных лучей. В террариуме с улитками необходимо поддерживать максимально возможную чистоту. Это уменьшит риск заражения животных нематодами, клещами и другими патогенными организмами.

Кормление виноградных улиток не представляет сложностей. Благодаря довольно длинному пищеварительному тракту и низкой скорости перемещения пищи, улитки могут питаться практически постоянно и отсутствием аппетита страдают редко. Их диета в неволе может состоять из овощей, фруктов (за исключением цитрусовых), и свежей зелени . Овощи и фрукты предварительно нужно нарезать тонкими ломтиками. Можно также подкармливать улиток (в небольших количествах) размоченным хлебом. Не следует давать сразу большое количество корма; лучше добавлять его по мере поедания, а начавшие портиться остатки корма регулярно удалять.

Если улитки приступили к откладке яиц и вы хотите сохранить кладку, родителей необходимо (во избежание каннибализма) отсадить в другую емкость. В террариуме с яйцами следует обеспечить постоянный микроклимат. Температура должна быть примерно 25-30°С, чего можно добиться, поместив террариум рядом с источником тепла или установив маломощную лампу накаливания. Очень важно также поддерживать грунт во влажном (но не чрезмерно!) состоянии. Маленьким улиткам следует обеспечить максимально разнообразную диету, а в террариум поместить кусочки известняка.

- В природе виноградная улитка живёт в среднем 7—8 лет, но нередко может дожить и до 20 лет, если не будет съедена хищником. Зарегистрированный рекорд равен 30 годам, однако в данном случае особь содержалась в домашних условиях.
- Кровь улиток цвета не имеет — она прозрачная.
- Пребывание улитки в спячке всегда происходит лежа устьем вверх. Это позволяет сохранять небольшой воздушный слой, предохраняет от попадания бактерий и облегчает пробуждение весной. Чтобы не быть затопленной, ей нужно максимально быстро выбраться на поверхность за несколько часов.
- Интересной особенностью виноградных улиток является способность восстанавливать утраченные части тела. Частичная потеря головы или щупалец не смертельна – животное отрастит их за 2-4 недели.
- Интересен тот факт, что во время спаривания улитки колют друг друга тонкими известковыми пластинками, которые называются «любовными стрелами». Эти пластинки образуются в специальном органе — мешке любовных стрел, расположенном возле семяприёмника. При спаривании улиток «стрелы» выходят из половых органов и впиваются в тело партнёра, после чего растворяются, не причиняя моллюскам никакого вреда. Существует предположение, что назначение «стрел» заключается в стимуляции размножения.

- Виноградные улитки разводились с древних времён. По свидетельствам Плиния Старшего, первым их начал разводить Фульвий Липпин.
- Во Франции, Германии, Австрии, Швейцарии и ряде других стран она редкая и защищена законом.
- В 2010 году кулинар Доминик Пьерю нашёл способ соления яиц виноградной улитки и приготовления так называемой улиточной икры. По вкусу это блюдо напоминает благородные виды грибов.
- Экстракт, приготовленный из виноградной улитки — гелицидин — используется из-за своих свойств бронхо-релаксанта. Представители вида также используются для выделения ценных веществ — лектинов.
- Слизь Helix Pomatia используют в качестве ингредиента кремов, сывороток, масок для омолаживания и регенерации кожи. Так же становится популярен улиточный массаж.

- Когда среднесуточная температура опускает ниже 10⁰C, виноградная улитка впадает в анабиоз, зарывшись в землю на глубину до тридцати сантиметров.
- Раковина виноградной улитки отличается хорошо заметной ребристостью, благодаря которой увеличивается общая площадь поверхности и значительно повышаются показатели прочности.
- Интересно отметить, что погибшие и прекратившие развитие яйца поедаются вылупившейся молодью, обеспечивая ее на первых порах питательными веществами и кальцием.
- Оказывается ,виноградная улитка может развивать максимальную скорость 7 см/ мин.
- При длительной засухе у улиток может образовываться до 16 эпифрагм, разделенных небольшими промежутками. Все последовательно образующиеся эпифрагмы связаны между собой, а последняя - с телом моллюска, посредством тонких тяжей - "арист". Считают, что эпифрагмы с аристами действуют подобно психрометру: при изменении влажности эпифрагмы деформируются, и этот сигнал посредством арист передается телу моллюска.
- раковина улитки выдерживает давление до 13,5 кг!
- Эмбриональная смертность у виноградных улиток обычно высока и может достигать 100%. Интересно отметить, что погибшие и прекратившие развитие яйца поедаются вылупившейся молодью, обеспечивая ее на первых порах питательными веществами и кальцием.
- Периода полового созревания они достигают к 12-18-ти месяцам жизни