Не такие, как все: английские лорды

(Битва при Гастингсе, или С чего всё начиналось)

Завоевав Англию и став королём, Вильгельм разделил захваченные земли между своими сподвижниками.

В Средние века в Англии сложилась уникальная социальная система — ничего похожего не было ни в одном другом государстве. Аристократию и простое рыцарство разделила почти непреодолимая стена.

По английским законам, знатью считаются только титулованные особы — пэры Англии, заседающие в Палате лордов. Все остальные англичане, включая нетитулованное дворянство, называются простолюдинами (commons). Так что правовой статус рыцаря старинной фамилии, ведущей род со времён Вильгельма Завоевателя, кроме фамильного герба и наследственных владений не так уж радикально отличается от положения потомственного крестьянина откуда-нибудь из Шропшира.

Лорды же пользуются невообразимыми привилегиями. Они до сих пор в торжественных случаях облачаются в короны и горностаевые мантии, подобно королю.

Долгое время только лорды могли владеть землей. До 1999 года они не избирались в парламент. Вместо этого глава каждой знатной семьи автоматически становился членом Палаты лордов — верхней палаты парламента.

Представители сословия обладали правом формировать собственные полки, подчинявшиеся им. Эти военные части они щедро отдавали в пользование короля. В недавнем прошлом ни один лорд не мог быть осуждён обычным судом — его судили равные, члены Палаты лордов.

При этом вхождение в дворянство Британии отличалось некоторым демократизмом. Для получения статуса оруженосца (сквайра), первого из числа дворянских, было достаточно иметь землю и доход, позволяющий поддерживать определенный уровень жизни. То есть в Средние века разбогатевший крестьянин и торговец, купивший хороший дом, коня и доспехи, признавался дворянином. Хотя всё ещё должен был получить посвящение в рыцари, чтобы встать на следующую ступень знатности.

В Новое время промышленники и банкиры покупали имения и получали пожалования титулами, становясь лордами.

Сейчас в Англии немало аристократических семей, которые титулуются четвёртыми или пятыми баронами или графами. Маленькая цифра после титула — всегда верный признак того, что статус был пожалован за деньги в XVIII или XIX веках. Хотя титулованных особ, у которых эта цифра переваливает за десяток, очень мало.

(Лорд Чарльз Уитворт, к примеру, был посланником Великобритании в России с 1788 по 1800 годы)

Уже в конце XIX века эти традиции стали исчезать. А в наши дни британские лорды могут встретиться где угодно — от правлений транснациональных компаний до адвокатских контор.

Многие пэры успешно преодолели кризисы ХХ века и удачно распорядились фамильным состоянием, всё ещё оставаясь в числе богатейших людей Англии. И поныне в списке английских богачей много людей, перед именем которых ставится обращение «сэр».

(Карта 1925 года. Крупнейшие землевладения лордов в Лондоне)

После реформы 1999 года Палата лордов перестала быть закрытым клубом для самых знатных семей Великобритании. Из 650 наследственных пэров оставили только 92. Остальные места отдали пожизненным пэрам, которых назначает правительство. Так что в современной Англии сохраняется уникальная ситуация — в стране, считающейся родиной и эталоном демократии, верхняя палата парламента не избирается народом.

Несмотря на все реформы, лорды сохраняют огромное влияние. Не только финансовое, но и политическое. Так, в правительстве консерватора Джона Мейджора было семь графов, четыре виконта и пять баронов. А в кабинете, собранном нынешним премьером Терезой Мэй, один граф, один виконт и три барона.

МИХАИЛ ДИУНОВ

Комментарий эксперта читайте в источнике