Война во Вьетнаме

С середины 1959 года правительство Северного Вьетнама поняв что мирным путем объединить страны не получится, начало оказывать поддержку силам которые боролись против власти президента Южного Вьетнама - Нго Динь Зьема. Для этого они начали поставлять вооружение подполью и отправлять инструкторов для обучения партизан. В первые годы вооружённая борьба подполья больше была похожа на систематический террор, направленный прежде всего на государственных чиновников. В декабре 1960 года благодаря своим успешным действиям партизаны объединились в Национальный фронт освобождения Южного Вьетнама (НФОЮВ), получивший в странах Запада широкую известность как «Вьетконг».

В январе 1963 года произошло сражение при деревне Ап Бак, в котором НФОЮВ впервые смогли нанести поражение правительственным войскам. 350 бойцов смогли целый день удерживать деревню, сбили 3 вертолета (ещё 2 вывели из строя), убили 3 американских советников, больше 80 правительственных солдат. С наступлением темноты партизаны ушли потеряв в этом бою всего 18 человек. Успехи партизан плохо сказались на и без того шаткую власть правительства. 1 ноября 1963 года Нго Динь Зьем был лишён власти и на следующий день убит вместе со своим братом. Сменившая Зьема военная хунта оказалась политически нестабильной. На протяжении следующих полутора лет в Сайгоне раз в несколько месяцев происходил очередной переворот. Южновьетнамская армия оказалась вовлечена в политическую борьбу, что позволило партизанам НФОЮВ расширять подконтрольные им территории.

2 августа 1964 года в Тонкинском заливе произошёл бой между американским эсминцем «Мэддокс», выполнявшим радиоэлектронную разведку у берегов Северного Вьетнама, и северовьетнамскими торпедными катерами. Предположительно Американский корабль вошел в территориальные воды Северного Вьетнама и был атакован катерами. В ответ на это уже 5 августа авиация США начала операцию «Пронзающая стрела» Целью воздушных налетов стали военные объекты на территории Северного Вьетнама. 8 марта 1965 года для охраны стратегически важного аэродрома Дананг в Южный Вьетнам были направлены два батальона морской пехоты. С этого момента США превратились в участника гражданской войны во Вьетнаме.

Первое крупное сражение с участием наземных сил США состоялось в августе 1965 года. Операция "Старлайт" проводилась против первого полка НФОЮВ и предусматривала проведение одновременного морского и вертолётного десанта в районе деревни Вантыонг южнее Чулай, что должно было привести к окружению 1-го полка. сражение началось утром 18 августа сразу после высадки. Основные боевые действия развернулись вокруг высоты 43 и деревни Анкуонг. К концу дня подразделения подразделения партизан смогли выйти из окружения. В ходе операции морская пехота потеряла около 50 человек. Потери НФОЮВ оцениваются примерно в 600 человек. 1-й полк НФОЮВ после понесённых потерь на некоторое время утратил боеспособность.

С 1962 года территория Южного Вьетнама была разделена на тактические зоны четырёх корпусов южновьетнамской армии.
1 Тактическая зона — северные провинции страны, ближе всего находившиеся к Северному Вьетнаму.
2 Тактическая зона — Центральное плоскогорье.
3 Тактическая зона — провинции, прилегающие к Сайгону.
4 Тактическая зона — дельта Меконга и южные провинции страны.
В 1 тактической зоне действовал по большей части Корпус Морской Пехоты (КМП) США. Они проводили крупномасштабные наступательные операции в Южном Вьетнаме, направленные на обнаружение и уничтожение крупных подразделений и частей НФОЮВ. Для прекращения северовьетнамской инфильтрации через демилитаризованную зону в июле 1966 года морская пехота провела операцию "Гастингс" Целью морской пехоты было обнаружение и уничтожение подразделений северовьетнамской дивизии 324Б, проникшей через ДМЗ в Южный Вьетнам. Операция началась 15 июля 1966 года и сопровождалась серией разрозненных, но ожесточённых стычек и боёв. 3 августа операция завершилась. Северо Вьетнамские подразделения не прекращали попыток перейти ДМЗ, из за этого американцам пришлось уделить особое внимание этому району и строить там постоянные военные базы.

Во 2 тактической зоне операции проводила 1-я кавалерийская дивизия и 4-я пехотная дивизия американцев. В их задачу входило не допустить продвижение северовьетнамских частей к побережью в долине Йа-Дранг. В ноябре 1967 года на центральном плоскогорье Южного Вьетнама произошло сражение при Дакто. Первые столкновения между 1-й дивизией Северного Вьетнама и частями 4-й пехотной дивизии произошли 3 ноября, и в последующие две недели проходили короткие но ожесточенные бои за контроль над высотами к югу от городка Дакто. Северовьетнамские подразделения начали отход в Лаос, где могли перегруппироваться и получить пополнения. Отход прикрывал 174-й полк, занявший позиции на высоте 875. 19 ноября начался штурм высоты силами 173-го воздушно десантной бригады США. Американцы понесли большие потери но высота была взята.
30—31 января 1968 года силы Северного Вьетнама и НФОЮВ начали первое Тетское наступление, большими силами они провели серию атак по всему Южному Вьетнаму, в том числе непосредственно в столице страны Сайгоне. Единственным значительным успехом стал захват двумя полками северовьетнамской армии города Хюэ (древняя столица Вьетнама). Город удалось отбить только в начале марта. Сражение за город Хюэ считают одним из самых кровавых сражений войны.

В феврале 1969 года началось второе Тетское наступление. В разных частях Южного Вьетнама были проведены наземные атаки против 125 американских военных баз и объектов, но основной упор делался на миномётные и артиллерийские удары ещё по 400 объектам. Не достигнув стратегических успехов наступление закончилось ближе к концу ноября, когда силы Северного Вьетнама вернулись к партизанским действиям. В марте 1970 года в соседней Камбодже произошел государственный переворот, после которого к власти пришел проамериканский министр Лон Нол. Новое правительство попыталось выдворить из страны северовьетнамские войска, использовавшие её территорию для переброски подкреплений и припасов партизанам. В ответ войска Северного Вьетнама начали успешные военные действия против правительственных войск Камбоджи. Для помощи Лон Нолу США и Южный Вьетнам были вынуждены в конце апреля ввести свои войска в Камбоджу. Эти действия привели к очередной вспышке антивоенных выступлений в США, и через два месяца американская армия покинула Камбоджу.

30 марта 1972 года началось очередное крупное наступление войск Северного Вьетнама на территории Южного Вьетнама, вошедшее в историю как Пасхальное наступление. Северовьетнамские войска, предназначенные для этой операции, насчитывали около 125 тысяч солдат и впервые с начала войны были усилены несколькими сотнями танков. Наступление проводилось в трёх направлениях — в разных частях Южного Вьетнама. И хотя наступление не увенчалось успехом, оно дало возможность Северному Вьетнаму инициировать мирные переговоры в Париже чтобы дать США возможность скорейшего выхода из войны на «почётных» для них условиях.
27 января 1973 года было подписано Парижское мирное соглашение, по которому американские войска покидали Вьетнам.

В марте 1975 года войска Северного Вьетнама развернули широкомасштабное наступление. Южновьетнамская армия была дезорганизована и в большинстве районов не сумела оказать адекватного сопротивления. В результате двухмесячной кампании северовьетнамские войска заняли большую часть Южного Вьетнама и подошли к Сайгону. В 11:30, 30 апреля 1975 года было поднято знамя над Дворцом Независимости в Сайгоне — война закончилась полной победой северовьетнамских войск.