Крупнейшее землетрясение в Сан-Франциско в 1906 году

Практически сразу, не дав растерянным жителям оправиться от потрясения, последовал самый сильный толчок, сила которого могла достигать до 7,9 баллов по введенной в 1935 году шкале Рихтера. Затем город потрясла серия более слабых подземных колебаний, которые тем не менее также вызвали не меньшие разрушения.

Расположенный на Тихоокеанском побережье Запада США город Сан-Франциско за всю свою длительную историю не переживал такого разрушительного бедствия. В свое время город стал центром золотой и серебряной лихорадки, что привело к стремительному росту количества жителей и бурному развитию бизнеса. В предшествующие трагедии годы население увеличивалось за счет прибытия огромного количества эмигрантов. Городские власти не успевали обеспечить всех новых горожан достойным жильем. Скоростное строительство и высокая плотность застройки стали еще одной причиной большого количества жертв от землетрясения.

В начале XX века развитие города начало приобретать планомерный характер - строительство велось по заранее разработанным проектам, появились широкие улицы с высотными для того времени зданиями. Однако утром 18 апреля 1906 года идиллия оборвалась, и город погрузился в хаос разрушений, сопровождаемый жуткими пожарами, эпидемией и преступностью.
Серия ударов, разбудившая жителей Сан-Франциско, навсегда изменила жизнь горожан, а свыше 3000 человек погибло под обломками зданий, в пожарах и от последующей эпидемии чумы. Свыше 80% жилых зданий города было разрушено, и около 300 тысяч человек лишились крыши над головой. Ужасная стихия разрушала как старые постройки, так и современные высотные здания, унося десятки человеческих жизней.

Последующий после серии подземных толчков пожар завершил уничтожение жилого фонда Сан-Франциско. Однако, по свидетельствам современников, многочисленные возгорания были вызваны не только стихией. Многие домовладельцы умышленно поджигали свои уцелевшие здания в надежде получить страховку, которая не предусматривала случая возмещения ущерба от землетрясения. Положение осложнялось тем фактом, что инфраструктура противопожарной системы города была разрушена.

Официальная статистика того времени признавала гибель около 600 человек. Однако позднее было выяснено, что количество жертв было сильно занижено и одной из причин этого стали неучтенные погибшие из китайского квартала Чайна-таун. В настоящее время оценка количества жертв от землетрясения 1906 года составляет около 3 тысяч человек.

Китайский квартал Чайна-таун в те времена размещался в центре города. По трагической случайности именно на этот самый густонаселенный район и пришелся эпицентр землетрясения. Застроенный деревянными строениями без генерального плана район после завершения подземных толчков был подвержен еще одному испытанию - гигантскому пожару, который, по легенде, начался от случайно занесенного в Чайна-таун горящего матраса.
Китайский район был практически полностью уничтожен - львиная часть всех разрушений и большая часть неучтенных жертв приходились на Чайна-таун. В дальнейшем при восстановлении города поднимался вопрос о переносе района в отдаленное от центра место, однако это предложение не нашло поддержки, и Чайна-таун отстроили на старом месте.

По оценке специалистов, землетрясение 1906 года в Сан-Франциско было одним из самых крупных природных катаклизмов в США до урагана «Катрина». В одном месте сошлись множество факторов, которые усиливали друг друга: экстремально сильные подземные толчки, высокая плотность застройки, громадное количество эмигрантов, отсутствие четкого плана, алчность людей и многое другое.

Землетрясение помимо разрушения зданий нарушило инфраструктуру - были уничтожены водопровод и разрушен бензопровод. Растекание легкогорючего бензина усилило пожары, спровоцированные людьми, которые поджигали свои жилища ради страховки. Пожарные команды, даже пробившись через завалы, не имели источников воды и тушили пожар из местных водоемов: луж, канав или колодцев. Для локализации пожаров военные были вынуждены даже подрывать здания, чтобы огонь не перекидывался через узкие улицы с одного квартала на другой. В фешенебельных районах при тушении огня приходилось использовать знаменитое калифорнийское вино.

Неожиданно застигнутые несчастьем жители Сан-Франциско, не имея полной картины происходящего, подверглись панике и в ужасе устремились за пределы пылающего города. В ходе спонтанной эвакуации люди бросали в домах ценные вещи, забирая лишь самое необходимое. В городе, приютившем авантюристов калифорнийской золотой лихорадки, оставалось немало лихих людей, стремящихся к легкой наживе.

Появились банды мародеров, готовых обчистить не только пустующие дома и обыскать трупы, но и заниматься прямым разбоем. К наведению порядка были привлечены военные. Генерал Фредерик Фанстон (Frederick Funston), командующий военной базы Президио, находящейся в пределах города, выделил военных для жесткого подавления бандитских группировок. Однако военным также не сразу удалось навести порядок. Сохранились фото, на которых видно, что сами солдаты разбирают обувь из сгоревшего магазина.

Только после решения расстреливать мародеров на месте без суда и следствия удалось восстановить порядок. В уличных беспорядках погибло и было уничтожено около 500 человек. Некоторых преступников казнили сами жители, уставшие от беспредела мародеров и отсутствия законных властей.

Завершающим актом трагедии Сан-Франциско стало нашествие крыс, спасающихся от огня и вышедших на поверхность из подвалов городских зданий и канализации. Некоторые из хищников стали переносчиками чумы. В панике спасаясь от огня крысы кусали людей. Возникшая эпидемия также собрала свой немалый урожай жертв.

Немедленно после катастрофы городские власти приступили к ликвидации ее последствий. Большую роль сыграли военные, которые выделили походные кухни, продовольствие и палатки, а в наведении порядка и разборе завалов участвовало до 4 тысяч солдат.

Однако разрушения были ужасающие. Практически весь жилой фонд был уничтожен, свыше 28 тысяч домов были признаны негодными к проживанию. Общий ущерб составлял около 400 млн долларов в ценах начала XX века (около 7 млрд долларов на сегодняшний день). Практически полностью были разрушены свыше 500 городских кварталов. Банки также были уничтожены в результате землетрясения и пожаров. Только Банк Италии смог сохранить около 80 тыс. долларов, которые и выдавались в первое время на восстановительные работы.

Губернатор назначил комиссию по расследованию последствий катастрофы и планированию восстановления с учетом возможного повторения землетрясений. Выводы комиссии легли в основу плана по строительству новых зданий, укреплению мостов и общественных зданий. Уже через неделю в уцелевшей школе были возобновлены занятия, а над городской мэрией постоянно развевался американский флаг.

На долгие годы растянулось восстановление города. Новый генеральный план предусматривал обустройство широких улиц и проспектов. Большие суммы средств на реконструкцию были выделены страховыми компаниями, так как 70% разрушений произошло из-за пожаров.

На сегодняшний день город Сан-Франциско успешно развивается и его население вместе с пригородами составляет свыше 3 млн человек. Построены современные здания, устойчивые к землетрясениям. Созданы и искусственные водоемы, способные решать вопрос снабжения города водой на случай катастрофы.

В середине XX века, когда города США охватила волна высотного строительства в деловых центрах по образу Манхеттена, в Сан-Франциско возвели 52-х этажный небоскреб 555 California Street, устойчивый к землетрясениям. Инженеры и ученые продолжают разрабатывать строительные методики, способные предотвратить гигантские разрушения в случае повторения землетрясения, эквивалентного по силе произошедшему в 1906 году.