Трогательная дружба, которая продолжается уже 56 лет

Когда Джине Смит из Милуоки было 10 лет, родители подарили ей черепашку. В детстве Джина просто обожала черепах, поэтому новый домашний питомец вида гофер сразу очаровал ее. Но ни родители, ни сама Джина не подозревали, насколько долгой окажется их дружба!

Джина дала черепашке имя Джордж и старательно ухаживала за ней. "Я действительно любила черепах, - говорит Джина. - Я и сейчас их люблю". До того, как у нее появилась черепашка, рассказывает Джина, она часто ловила черепах, которые иногда появлялись в окрестностях их дома, и относила их к себе во двор, а через некоторое время выпускала их обратно в природу.

Джина и Джордж очень быстро стали настоящими друзьями. Девочка следила, чтобы черепаха никогда не испытывала недостатка в еде и в воде, а когда уезжала из дома, брала ее с собой.

У Джины была специальная корзинка для Джорджа. Если девочка ехала прокатиться на велосипеде, она ставила ее в корзину на руле, а когда уезжала к родственникам на каникулы, везла корзинку с собой через весь штат.

Друзья Джины любили Джорджа и часто возились с ним, а ее родители считали черепаху членом семьи. Все семейные праздники они проводили вместе. На Хэллоуин для Джорджа всей семьей даже шили специальный костюм.

В рождество Джордж каждый год получал традиционный праздничный ужин - ягоды клубники и киви, которые с удовольствием съедал.

С годами связь Джины и Джорджа становилась только крепче. Когда Джина поступила в колледж, она взяла черепаху с собой, и Джордж поселился с ней в общежитии. Правила общежития запрещали содержание домашних животных - но за все годы Джорджа никто не выдал, может быть, потому, что соседки Джины тоже обожали его.

Там же, в колледже, Джина познакомилась со своим будущим мужем Кирби Смитом. Сначала он довольно холодно отнесся к Джорджу, которого Джина всюду таскала с собой, но потом понял, что, если он хочет быть рядом с Джиной, ему придется полюбить и ее питомца.

Для детей Джины и Кирби Джордж с рождения был приятелем и компаньоном для игр. По словам Джины, хотя Джордж и не умеет прыгать на хозяйские колени, и он не умеет приносить в зубах игрушки, все-таки с ним по-своему весело и интересно.

Сегодня Джине Смит 66 лет, и ее дружба с Джорджем продолжается более полувека. Несколько раз он убегал из дома, но всегда находился неподалеку. "Он любит ползать на заднем дворе, но уже трижды убегал оттуда, - рассказывает Джина. - В последний раз такое случилось в 1988 году, когда он сделал подкоп под забором во двор к соседям. Там его и нашли - он зарылся под кучу листьев".

В дикой природе черепахи рода гофер живет 40-60 лет, а в неволе способны прожить более века, так что, вполне вероятно, Джордж переживет Джину, и она об этом знает. "После моей смерти Джордж будет жить в семье моей дочери, они позаботятся о нем, - говорит Джина. - Я записала это в завещании".

Ну, а пока Джордж и Джина счастливы вместе, и готовы через несколько лет отпраздновать 60-летие совместной жизни!