Ордена, наградные знаки и медали российской империи

Пётр I учредил первый орден России в 1698 году, но почти сто лет после того наградная система в Российской империи регулировалась указами по отдельным орденам. Заслуги кавалеров из высшей аристократии и генералитета определялись по личному усмотрению монарха, что не создавало проблем в силу существования до правления Екатерины II только 3 орденов. Екатерина II для охвата широких слоёв дворянства ввела два новых ордена с 4 степенями каждый, усовершенствовав, но и значительно усложнив орденскую систему в государстве.

Первым общим законом об орденах Российской империи стало утверждённое Павлом I в день его коронации (5 апреля 1797 года) Установление о российских императорских орденах, которым впервые официально была установлена иерархия императорских наград и создан единый орган управления наградным производством — Российский кавалерский орден (Кавалерское общество). Согласно установлению, верховным начальником (гроссмейстером) ордена мог являться только император, непосредственное руководство орденом возлагалось на его канцлера из числа кавалеров ордена Св. Андрея Первозванного.