Почему миллионы обязаны своими жизнями этим удивительным людям

В этой статье мы подробно рассмотрим их жизнь и достижения.

В 1908 году врач по имени Джон Леаль добавил хлор в систему водоснабжения Нью-Джерси. Это стало примечательным событием по двум причинам. Во-первых, хлор – это яд (который позже будет применён в Первой мировой войне). Во-вторых, ни правительство, ни местные чиновники, ни представители общественности, которые должны были пить обработанную воду, не имели ни малейшего представления о том, что сделал Леаль.

В начале двадцатого века стакан водопроводной воды мог содержать потенциально смертельные бактерии, такие как тиф и холера. Леаль, работавший в частной компании, которая занималась очисткой системы водоснабжения Нью-Джерси, пришёл к выводу, что определённое количество хлора убьёт бактерии, не причинив вреда людям.

Опасаясь, что чиновники могут помешать попытке добавить яд в питьевую воду, он решил сделать это без их ведома.

Действия Леаля спровоцировали скандал, и он был вынужден предстать перед судом. Однако к тому времени результаты становились неопровержимыми. Уровень смертности в Нью-Джерси резко снизился почти за одну ночь.

Хотя многие обвиняли его в том, что он рисковал жизнями, чтобы заработать деньги, Леаль не стал оформлять патент на свою систему фильтрации при помощи хлора и позволял использовать её всем, кто хотел. Разработанная им система спасла миллионы жизней по всему миру.

В начале Второй мировой войны машина «Энигма» считалась самой сложной шифровальной машиной в мире. Она включала 150 триллионов различных комбинаций, поэтому немцы думали, что её код невозможно взломать.

По эфиру передавались зашифрованные сообщения обо всём, начиная от расписания движения гражданских поездов и заканчивая местонахождением подводных лодок. Он содержал огромное количество ценной информации, которую англичанам необходимо было расшифровать.

В Блетчли-Парке они собрали команду взломщиков, начиная от математиков и заканчивая экспертами по разгадыванию кроссвордов, и поставили перед ними задачу взломать код машины «Энигма». Самым выдающимся из них был эксцентричный человек по имени Алан Тьюринг.

Тьюрингу и его команде удалось взломать код «Энигмы», но на расшифровку сообщений уходили недели, и к тому моменту они часто оказывались бесполезными. Но Тьюрингу снова удалось найти решение: он сконструировал механическое устройство, известное как «Бомба» (Bombe). Оно было способно расшифровывать сотни сообщений в день.

Было подсчитано, что это огромное преимущество, возможно, сократило войну на целых два года и спасло в итоге миллионы жизней.

Генриетта Лакс была афроамериканкой, проживавшей в штате Вирджиния, где в то время продолжали действовать законы о расовой сегрегации. У неё не было формального образования, она работала на табачной ферме и не проявляла никаких особенных наклонностей.

Хотя сама жизнь Генриетты была относительно ничем не примечательной, её смерть позволила достичь ей своего рода бессмертия. Когда Генриетта умерла от рака в 1951 году, образец её раковых клеток был отправлен доктору Джорджу Гаю из больницы Джона Хопкинса для проведения обычного анализа.

Гай с удивлением обнаружил, что клетки не похожи ни на одни из тех, что он видел раньше: при правильных условиях они удваивалась каждые 24 часа.

Эти клетки, названные клетками HeLa, бессмертны и продолжают использоваться в жизненно важных медицинских исследованиях по сей день. Они расширили наше понимание ВИЧ, кори, эпидемического паротита, вируса Зика и сыграли важную роль в поиске лекарства от полиомиелита.

Есть, однако, одно «но». Генриетта помогла спасти миллионы жизней, однако она не давала согласие на взятие образца своих клеток.

По мнению его начальства, доктор Игнац Земмельвейс был довольно эксцентричным чудаком. Его настойчивое требование, чтобы врачи в его палате перед процедурами мыли руки в растворе хлорированной извести, казалось им бессмысленным, отнимающим много времени и очень странным.

В середине 1800-х годов санитарно-гигиенические нормы никто не соблюдал. Врачи переходили от одного пациента к другому (даже после проведения вскрытий), не заботясь о дезинфекции своих рук. То, что это была бы очень плохая идея, кажется очевидным сегодня, однако Земмельвейс считается одним из первых людей, кто стремился решить эту проблему.

Требование Земмельвайса к чистоте привело к тому, что его родильное отделение в Венгрии имело всего лишь 1%-ную смертность; в соседних больницах она могла достигать 20% или более.

Хотя Земмельвейс не мог предложить убедительного научного объяснения, почему его методы работают, он знал, что они работают, и слышать не хотел об обратном. К сожалению, все другие были иного мнения. Земмельвейса игнорировали или даже открыто высмеивали, пока в 1865 году он не перенёс нервный срыв и не был помещён в сумасшедший дом.

Он умер всего через несколько месяцев, возможно, в результате избиения, которому он подвергался, пребывая в лечебнице. Земмельвейс опередил своё время, и теперь он известен как пионер антисептической политики. Его методы развились и спасают миллионы жизней.

На рубеже веков в 1900 году население мира составляло 1,6 миллиарда человек. К 1960-м годам численность удвоилась и составила более 3 миллиардов. Поскольку количество людей росло быстрее, чем объём урожая, эксперты начали гвоорить о неминуемой катастрофе.

В 1968 году профессор Стэнфордского университета Пол Эрлих предсказал, что сотни миллионов людей умрут от голода в течение следующих нескольких лет. Он сказал, что ничего нельзя сделать, чтобы предотвратить это.

Этот апокалипсический сценарий был предотвращён во многом благодаря усилиям одного человека: Нормана Борлауга.

Борлауг известен как «отец зелёной революции», и он посвятил всю свою жизнь развитию сельского хозяйства в одних из самых бедных регионов земного шара.

Применяя методы Борлауга и заменяя плохие культуры высокоурожайными и устойчивыми к болезням, такие страны, как Мексика, Индия и Пакистан, всего за несколько лет увеличили объём производимых продуктов питания в три раза.

Было подсчитано, что Борлауг помог спасти более миллиарда жизней. Он соглашался с критикой, что его методы привели к потере разнообразия продуктов питания во всём мире, однако в противном случае миллионы людей могли бы умереть от голода.

Александр Флеминг известен тем, что открыл пенициллин, препарат, который, как часто утверждают, изменил развитие современной медицины.

Это, безусловно, ошеломляющее достижение, но стоит отметить, что оно было сделано в значительной степени благодаря счастливой случайности.

Во время проведения эксперимента в 1928 году Флеминг заметил, что определённый тип плесени, который он позже назвал пенициллином, оказался чрезвычайно эффективным в уничтожении бактерий.

Открытие было сделано случайно, и хотя Флеминг действительно исследовал возможность использования пенициллина для лечения инфекций у людей, он, в конце концов, отказался от этой идеи, посчитав её невыполнимой.

Немецкий учёный по имени Эрнст Чейн, работавший вместе с Говардом Уолтером Флори, начал с того момента, на котором остановился Флеминг. Они получили лишь малую часть славы, связанной с Флемингом, но именно эта пара впервые преуспела в синтезе пенициллина для лечения людей.

Мало кто сейчас помнит их имена, но Чейн и Флори в конечном итоге разработали препарат, который уже спас жизни более 200 миллионов человек.

26 апреля 1986 года плановая проверка безопасности на Чернобыльской АЭС в Украине завершилась катастрофой. На одной из станций взорвались четыре ядерных реактора, выбросив в окружающую среду огромное количество радиоактивного материала.

Чернобыль был худшей ядерной катастрофой в истории, но он был близок к тому, чтобы стать на несколько порядков хуже. Пока советские инженеры и пожарные пытались сдержать катастрофу, расплавленный поток радиоактивного материала прожигал себе путь к огромному бассейну с водой, используемому в качестве системы охлаждения. Если бы он до него добрался, это привело бы к катастрофическому взрыву.

Клапаны, которые должны были откачивать воду, находились в тёмном затопленном подвале, и лишь горстка инженеров знала, где их искать. Трое мужчин, которые добровольно вызвались спуститься в подвал, стали известны как «Отряд самоубийц».

Они предотвратили взрыв, который перекроил бы карту Европы, сделав большую её часть непригодной для жизни в течение полумиллиона лет. Миллионы жизней были спасены, а сами смертники выжили, чтобы рассказать эту историю.

В 1962 году мир затаил дыхание, когда Карибский кризис поставил Соединённые Штаты Америки и Советский Союз на грань тотальной ядерной войны.

Если бы ракеты были запущены, это был бы конец самой цивилизации, и мы были намного ближе к катастрофе, чем думают большинство людей. Один скромный советский командир подводной лодки предотвратил превращение холодной войны в Третью мировую.

Командиры советских атомных подводных лодок могли принимать решения автономно. Если командир считал, что советская сеть управления и контроля была уничтожена, он мог начать ядерную атаку, не дожидаясь приказов из Москвы.

В разгар Карибского кризиса, 27 октября 1962 года, под волнами Карибского моря разгорелась бурная дискуссия на эту тему.

Столкнувшись с американскими военными кораблями, советская подводная лодка Б-59 была погружена в воду и отрезана от внешнего мира на четыре долгих дня. Думая, что на поверхности разразилась ядерная война, два старших офицера отдали приказ готовиться к запуску ракет.

К счастью, они не могли этого сделать без согласия командира Василия Архипова, который сохранял хладнокровие. Он настаивал на том, чтобы удостовериться, действительно ли началась война, прежде чем запустить ядерные ракеты. Его решение в тот день вполне спасло жизни миллиардов людей.