Легенда рока

Первым серьёзным успехом в музыкальной карьере Дио стала группа Elf, вторым — группа Rainbow, основанная Ричи Блэкмором в 1975 году после его ухода из Deep Purple. Третьим переломным этапом стало участие в Black Sabbath, где музыкант пробыл два года, во время которых группа завоевала большую популярность, но после разразившегося конфликта в 1982 году покинул коллектив и создал свой сольный проект под названием Dio

Рональд Падавона родился 10 июля 1942 года в Портсмуте, штат Нью-Гэмпшир, США, единственным ребёнком в семье Пэта (Пэтси, 1918—2010) и Анны Падавона (1918—2006; англ. Patsy & Anna Padavona), но вырос в Кортленде, Нью-Йорк, где до переезда в Портсмут жили его родители и вся семья Падавона. И Пэтси и Анна Падавона происходили из семей эмигрантов из Италии. Семья Падавона была верующей, и Ронни рос под влиянием католической религии, но убеждённым католиком так и не стал

В 1975 году Ричи Блэкмор ушёл из Deep Purple и на основе группы Elf создал Rainbow. Роджер Гловер также планировал включить Дио в свою группу, и тот даже дал своё согласие, но потом решил выбрать Блэкмора. В Rainbow Ронни Дио был вокалистом, одним из основных композиторов и писал тексты песен. Однако, если в Elf он был безоговорочным лидером, то в Rainbow таковым был Ричи Блэкмор. Однажды гитарист предложил Дио использовать его среднее имя Джеймс, и тот согласился. Так родилось его полное сценическое имя: Ронни Джеймс Дио.

Второй альбом — Mob Rules, записанный в ноябре 1981 года, немного уступал предшественнику, но тем не менее имел успех: стал «золотым» в США и попал в двадцатку лучших в Великобритании.

Но период Дио в Black Sabbath вошёл в историю рок-музыки не только качеством и популярностью альбомов: в это время вокалист ввёл в моду жест в виде «рогов» пальцами, который он часто показывал публике на концертах. Этот жест, названный «козой», стал неотъемлемой частью рок-концертов, а также приветствием для людей, слушающих тяжёлую музыку. По словам самого Дио, «козу» он увидел у своей бабушки, которая использовала его как часть суеверия, отводящего сглаз и нечистую силу, наподобие плевка через плечо. Демонстрация этого жеста в данном контексте в сочетании с мистическими текстами и тяжёлой музыкой Black Sabbath создавала особую атмосферу концертов.

Так или иначе, Ронни Джеймс Дио ушёл из Black Sabbath и вместе с Винни Апписи отправился в Англию, чтобы начать поиски музыкантов для будущей собственной группы. Вскоре они были найдены: первым из них стал коллега Дио по Rainbow — басист Джимми Бэйн, а вторым — молодой гитарист Вивиан Кэмпбелл. Интересно, что до появления в группе гитариста Ронни Джеймсу Дио приходилось на репетиции играть партии этого инструмента. Но вскоре музыканты начали репетировать вместе, и через некоторое время появились аранжировки к песням «Holy Diver» и «Don’t Talk to Strangers», и после чего дело пошло в гору

Ронни Джеймс Дио снова вернулся в Dio. В 1994 году был издан альбом Strange Highways. У группы возникли проблемы с издателем альбома, который не хотел поддерживать релиз. Размышляя о проблемах Strange Highways, Дио сказал, что альбом звучал слишком современно. Через два года группа Dio выпустила Angry Machines, в котором Ронни отошёл от средневековой тематики в сторону проблем современного мира. На этом альбоме поднимались многие темы, среди которых — несовершенство церкви, государства, родителей и проблема полов: «Я твёрдо верю в то, что мужчины находятся в опасности, […] вначале женщины ослепляют, а потом крадут все твои мечты». В 1998 году вышел Inferno: Last in Live — двухдисковое издание, в основу которого легли концертные записи 1996—1997 годов. В 1999 году Дио совместно с Ингви Мальмстином записал кавер-версию песни «Dream On» группы Aerosmith.