Кто такие «Иваны, не помнящие родства» и почему их боялись

Но немногие знают, что предками современных носителей фамилии «Непомнящий» были т. н. «Иваны, не помнящие родства».

Их боялись, их сторонились, и уж точно вряд ли кто-то желал встретиться с ними один-на-один в темном переулке. Кто они такие и почему не помнили родства?
Даже сейчас, при столь широких возможностях современных технологий — и то порой сложно установить личность человека. Можно себе представить, каково это было в дореволюционной России.
Беглые крестьяне, каторжники, ссыльные, дезертиры, попадая в полицейский участок, разумеется, не горели желанием рассказывать кто они есть на самом деле.

Иначе тут же вскрылись бы все их прошлые грехи, за которые пришлось бы отвечать по полной. Поэтому представлялись они, как правило, незатейливо — Иван.
А на вопросы: «Как фамилия? Кто родные?» отвечали коротко: «Не помню». Ну а полицейским — куда деваться, так и записывали в протокол: «Иван, родства не помнящий».
Поэтому так сложилось, что «Иван, родства не помнящий» стало прозвищем бродяг, «асоциальных элементов». Людей с такими прозвищами было великое множество в дореволюционной России.
Разумеется, основным местом скопления большинства из них стали места лишения свободы.
Среди заключенных такие «Иваны» выделялись особо: они знали и почитали законы преступного мира, а также неплохо разбирались в уголовном законодательстве — понимали, что признается правонарушением, за что должны снизить срок, а за что, наоборот, увеличить.

Богатый жизненный опыт наделил их хорошими юридическими познаниями.