Шесть лучше, чем один, или Для чего минигану так много стволов

С технической точки зрения, многоствольные пулемёты считаются оружием с вращающимся блоком стволов. Пионером в этой области был, конечно же, Ричард Джордан Гатлинг, который в 1862 году представил свой знаменитый пулемёт (картечницу) Revolving Battery Gun с шестью стволами, вращающимися вручную.
Хотя и до него в оружейном деле использовался револьверный способ расположения стволов, однако автоматическое перезаряжание стволов, он запатентовал первым. Принцип, который заложил в свой пулемёт американский инженер, оказался настолько удачным, что используют его и сегодня. Отличие лишь в том, что ручной привод давно уступил место механическому и электрическому, а гравитационная подача боеприпасов (в магазинах к Revolving Battery Gun не было пружины и патроны просто падали сверху в освободившийся от предыдущего патрона колодец), уступила место современным пулемётным лентам.

Конструкция автоматической пушки с вращающимся блоком цилиндров сегодня решает в пулемёте те же проблемы, что она решала и в пулемете Гатлинга. Как известно, во время стрельбы огнестрельное оружие выделяет довольно большое количество тепла, которое является побочным продуктом энергии, которая высвобождается при горении пороха в боеприпасах. Постепенно оружие и, в частности, его ствол нагревается настолько, что может выйти из строя.

Особенно актуальна эта проблема для пулемётов. Решаться вопрос может разными способами. Например, если посмотреть на пулемёт Льюиса, то можно увидеть характерный кожух, который обеспечивает лучшее воздушное охлаждение. Пулемёт Максима использовал "рубашку" с водяным охлаждением. Современные пулемёты сделаны из высококачественных материалов, которые лучше отводят тепло. Кроме того, даже в современных пулемётах и малокалиберных зенитных орудиях используется методика «охлаждения» путём оперативной замены ствола оружия.

Блок вращающихся стволов – это ещё один весьма действенный способ охлаждения оружия. Смысл метода придуманного Гатлингом предельно прост. Заряженный ствол выстреливает, нагревается, затем уходит вниз, а вслед за ним происходит выстрел из второго ствола, который после также уходит по кругу на охлаждение. Когда первый выстреливший ствол проходит полный оборот в 360 градусов, он остужается воздухом вполне достаточно для того, чтобы при новом выстреле не стать причиной перегрева оружия.