Недобрый Леопольд. История короля Бельгии, истребившего миллионы

«С рождения Бобби пай-мальчиком был, имел Бобби хобби — он деньги копил», — пели герои советского мультфильма «Остров сокровищ». Леопольд II был именно таким «Бобби»: его жажда наживы потрясала современников.

Он родился 9 апреля 1835 года в семье бельгийского короля Леопольда I и Луизы Марии Орлеанской.

Леопольд-младший был вторым сыном монаршей четы, однако его старший брат умер во младенчестве, так что мальчик с рождения стал наследником престола. С юности Леопольд проявлял тягу к различным комбинациям, сулившим прибыль. Подобные устремления, не совсем подходящие особе королевской крови, вызывали насмешки окружающих, но принцу было все равно.

Отец предпочитал считать, что тяга сына к деньгам все-таки не столь сильна, как кажется со стороны. В беседе с английской королевой Викторией Леопольд I говорил: «Леопольд хитер и скрытен. Но он не склонен ни к каким авантюрам».

«Великан на антресолях»

Леопольд II взошел на престол в возрасте 30 лет. И практически первым делом он увеличил королевское годовое жалованье с 2,6 до 3,3 миллиона золотых франков.

Бельгийского короля критиковала и высмеивала вся Европа. Причем в негативном отношении к Леопольду сходились и монархи, и революционеры.

Австрийский император Франц Иосиф I называл его «коронованным маклером», а лидер большевиков Владимир Ленин определял как «делягу, финансиста и афериста». В жанре сатиры по нему проходились такие мастера пера, как Артур Конан Дойл и Марк Твен.

Но Леопольду II все было нипочем. «Лишь деньги заслуживают царствия небесного», — так звучала его любимая поговорка.

Небольшая даже по европейским меркам Бельгия была тесна для его задумок. Из-за этого Леопольд получил еще одно свое прозвище: Великан на антресолях.

Король мечтал обзавестись своими колониями, но военной мощи Бельгии для этого не хватало.

Как борьба с работорговлей обернулась созданием личного владения короля

Леопольд II, однако, нашел выход. Еще будучи наследным принцем, он много путешествовал по Северной Африке и Ближнему Востоку, говоря о желании содействовать прогрессу данных регионов.

Леопольд II, однако, нашел выход. Еще будучи наследным принцем, он много путешествовал по Северной Африке и Ближнему Востоку, говоря о желании содействовать прогрессу данных регионов.

В 1876 году было создано общество «Международная ассоциация Африки», ставившее благородную задачу: покончить с работорговлей на Черном континенте. Председателем ассоциации предложили стать Леопольду II, поскольку, как уже говорилось, он много путешествовал по Африке и знал регион.

Король взялся за дело засучив рукава. В бассейн реки Конго из Бельгии отправлялась одна научная экспедиция за другой. Правда, пошли странные слухи, что эмиссары Леопольда заняты не улучшением жизни африканцев, а скупкой земли по бросовым ценам.

Типичный договор с вождем местного племени гласил, что тот уступает суверенитет над землями Леопольду II и гарантирует ему предоставление рабочей силы для строительства зданий и железных дорог за... один кусок ткани в месяц.

В 1885 году на скупленных землях было провозглашено Свободное государство Конго. Уникальность его была в том, что оно даже не являлось колонией Бельгии. Данные земли считались личным владением Леопольда II. Мало того, по сути, все местные жители стали рабами бельгийского монарха.

Умереть за каучук

Брюссельские газеты писали, что в Конго проживают жестокие и кровожадные дикари-каннибалы, которых можно ввести в цивилизованные рамки исключительно при помощи жестких мер. Внушить дикарям почтение должны были «Общественные силы»: частная армия короля, сформированная из представителей воинственных африканских племен, под руководством бельгийских офицеров.

В мире постепенно начинался автомобильный бум, а машинам требовались шины, производимые из каучука. Свободное государство Конго было богато каучуконосными растениями, и все его жители были обязаны собирать каучук для бельгийского короля. Жителей Конго сгоняли на работы, где они тысячами гибли от непосильного труда, голода и эпидемий. Для того чтобы заставить мужчин-конголезцев работать усерднее, их семьи брали в заложники. За невыполнение производственных норм отрубали руки или убивали детей.

Личное владение Леопольда II превратилось в настоящий ад на земле. Король требовал увеличения прибыли, не ограничивая своих исполнителей в средствах. От бойцов «Общественных сил» в качестве доказательства целевого расхода патронов во время карательных операций требовалось предъявлять отрубленные руки убитых.

В 1887 году объём производства каучука в Конго составлял около 30 тонн, к 1897 году он увеличился до 1300 тонн, а в 1903 году составил 5900 тонн.

Красота ценой в миллионы жизней

Баснословные доходы от этого «бизнеса» Леопольд II тратил по своему разумению. Монарх получил у бельгийцев прозвище Король-Строитель: он финансировал постройку Королевской Галереи, Ипподрома Веллингтона и Парка Марии Генриетты в Остенде, Королевского музея Центральной Африки в Тервюрене, давал деньги на Парк пятидесятилетия в Брюсселе, триумфальную арку и комплекс в Дуден-Парке, здание Антверпенского вокзала, Лакенский дворец, гигантский зимний сад при Лакене и многое другое.

Также монарх, которому приписывалось множество романов, строил роскошные дома для своих пассий.

Колоссальные доходы Леопольда II способствовали промышленному буму в Бельгии. О том, какова цена этого успеха, подданные не хотели знать.

За 23 года существования «личного владения бельгийского короля» население Свободного государства Конго сократилось как минимум на 10 млн человек. Некоторые исследователи полагают, что жертвами «каучукового геноцида» стали 15 млн африканцев.

В 1890 году американский пастор, ветеран армии Севера Джордж Уильямс, побывавший в Конго, описал творящиеся там зверства в письме, которое одновременно было направлено и Леопольду II, и американскому президенту.

Обращение Уильямса стало началом международной кампании по борьбе с истреблением жителей Конго.

«Ребенок засмеялся, тогда солдат размахнулся и ударил его прикладом, а потом отрубил ему голову»

Но для того, чтобы эта борьба достигла результата, потребовались многие годы. Лишь в 1903 году Великобритания инициировала первое официальное международное расследование ситуации в Конго.

Британский консул Роджер Кейсмент собрал свидетельства местных жителей и представил их в докладе: «Свидетельство ребенка: „Мы все побежали в лес — я, мама, бабушка и сестра. Солдаты убили очень много наших. Вдруг они заметили в кустах мамину голову и подбежали к нам, схватили маму, бабушку, сестру и одного чужого ребенка меньше нас. Все хотели жениться на моей маме и спорили между собой, а под конец решили убить ее. Выстрелили ей в живот, она упала, и я так ужасно заплакал, когда это увидел, — у меня теперь не было ни мамы, ни бабушки, один я остался. Их убили у меня на глазах“».

Девушка-туземка сообщает: «По пути солдаты заметили ребенка и направились к нему с намерением убить; ребенок засмеялся, тогда солдат размахнулся и ударил его прикладом, а потом отрубил ему голову. На другой день они убили мою сводную сестру, отрубили ей голову, руки и ноги, на которых были браслеты. Потом поймали другую мою сестру и продали ее племени у-у. Теперь она стала рабыней».

В 1904 году Кейсмент и ряд общественных деятелей создали «Общество по проведению реформ в Конго», ставившее своей задачей прекратить массовые убийства.

Память благодарных бельгийцев

Международное давление на Бельгию росло. В 1908 году Леопольд II cдался. Но он не был бы самим собой, если бы предоставил африканцам независимость. 15 ноября 1908 года король... продал Свободное государство Конго своей же Бельгии.

Эксплуатация африканцев на этом не прекратилась, просто методы стали несколько тоньше, а власти Бельгии более старательно пытались укрыть от посторонних глаз происходящее в колонии. Что до самого Леопольда II, то он умер спустя год с небольшим после продажи Конго. Ни о каком наказании для монарха и речи не могло идти. В бельгийском Арлоне до сих пор стоит памятник королю, на котором написано: «Я начал работу в Конго в интересах цивилизации и ради блага Бельгии».

Что и говорить, поработал монарх от души. Но до сих пор бельгийцы предпочитают говорить о памятниках архитектуры, построенных на деньги Леопольда, а не об отрубленных руках и головах миллионов конголезцев.