Тайна "шекспировских" самоубийств, потрясших Британию в 1905 году

Войдя в гостиную дома слепого священника небольшого прихода в Эссексе, Англия, служанка увидела свою госпожу Августу Макгоуэн, молодую жену священника, мертвой в кровати. Рядом лежали две бутылки с надписью "яд", что наводило на мысли о самоубийстве. Однако, жизнерадостная 24-летняя Августа была счастлива и любима в приходе. Почему она покончила с собой? Ключ к разгадке смерти Августы лежал в двух письмах, найденных рядом с ее телом. Одно из них девушка написала своей матери, а другое - слепому мужу, преподобному Уилли Макгоуэну, шрифтом Брайля.

Через два дня после смерти Августы история стала еще запутаннее - в пяти милях от дома была найдена мертвой еще одна молодая женщина, Теодора Юниак. В ее смерти не было ничего подозрительного - она больше года серьезно болела туберкулезом. Но позже полиция нашла в доме девушки телеграммы, указывающие на то, что Теодора и Августа Макгоуэн, возможно, состояли в интимных отношениях. История о "неподобающей" дружбе двух молодых девушек в свое время облетела британские заголовки.

Не так давно историей заинтересовалась Эллен Кроуэлл, профессор английского языка в Университете Сент-Луиса, США. Ей удалось выяснить, что дружба между девушками началась, когда 18-летняя Августа вышла замуж за слепого пастора, который был старше ее на 22 года, и переехала жить в Невендон. Через супруга она познакомилась с Теодорой, и в какой-то момент их дружба переросла в нечто большее.

Рядом с письмами, найденными с телом Августы, была телеграмма, в которой говорилось: "Теодора спит", от Фрэнсис Юниак, матери Теодоры. Позже, мать девушки предоставила еще одну телеграмму, в которой Теодора писала: "1,3 31. Доусон, Стелла Марис, Дориан просто передаст Афродите одну вещь, если это возможно". Профессору Кроуэлл удалось прочитать зашифрованные телеграммы. Оказалось, обе девушки были поклонницами "декадентской поэзии", или "эротического стиха", который они использовали в своем "шифре". Цифры - это страницы в книге стихов Эрнеста Доусона о разлуке и преданности. "Стелла Марис" - заглавие стихотворения о запретной любви. Имена Афродита и Дориан означали Августу и Теодору.

Позже исследователи обратили внимание и перевели письмо Августы ее супругу. Письмо, написанное шрифтом Брайля мужу Августы, гласило: "Я заботилась только об одном человеке - о тебе. Я ненавидела и избегала других. Но теперь я воссоединяюсь со своим светлым Дорианом [Теодорой]. Безнадежность ее болезни убивает меня". Августа хотя и любила своего мужа, но чувствовала, что он не отвечает ей взаимностью.

Эксперты объяснили это тем, что у Уилли Макгоуэна были другие интересы. Он был арестован по обвинению в "вопиющей непристойности" по отношению к трем несовершеннолетним приходским мальчикам, которые сами обвинили пастора в сексуальных домогательствах. Как считает профессор, узнав о непристойных пристрастиях мужа, Августа перестала делить с ним спальню.