Банно-прачечные комбинаты — публичные дома или «фабрики чистоты», в которых ковалась Великая Победа?

Чистота на фронте — дело чрезвычайной важности. Если не стирать одежду, то антисанитария и вши мгновенно превратят армию в сборище больных и плохо пахнущих оборванцев. По нормативу, раз в неделю солдаты по возможности ходили в баню и раз в неделю же получали чистое исподнее — кальсоны, рубашку и портянки.

На каждого красноармейца в неделю стиралось по три килограмма белья. Ватники и шинели тоже стирали, но реже.

Необычайно важно было обстирывать полевые госпитали. Для них стирались простыни, тряпки, бинты… Когда перевязочных материалов не хватало, отбеливали и кипятили уже использованные. Кроме того, всю одежду с раненых требовалось обеззараживать и отстирывать от крови.

Только вдумайтесь, тысячи тонн. При этом никаких автоматических машинок тогда не было. Были ручные, требовавшие крутить ручку, чтобы проворачивать барабан с заложенным туда бельем. За один сеанс стирки можно было выстирать до двадцати пар белья, при этом требовалось в течение часа крутить барабан вручную. Затем вытащить белье, вручную выжать, повесить сушиться. Затем снова кипяток и снова белье. Когда не работали и такие машинки, белье стиралось вручную. В тазике или на мостках. Все эти тысячи пар исподнего.

Не стоит забывать и об отсутствии нормальных средств для стирки и обработки. Вначале белье вымачивалось в керосине, чтобы уничтожить личинки вшей — гниды.
Основными же средствами были кипячение, хлорка и щелок — водный раствор древесной золы. Щелок состоит в основном из поташа — карбоната калия — и соды. Он характеризуется сильнощелочной реакцией и немилосердно разъедает руки.

Кто постарше, помните, какими были дни стирки до прихода в нашу жизнь автоматических стиральных машинок? На плите стоит огромный бак с кипятком. Одежда кипятится, а после отправляется в стиралку открытого типа или же вовсе несколько часов стирается вручную в ванной. Наиболее сложные пятна застирываются на рифленой стиральной доске. Затем белье выжимают — тут женской силы не всегда хватает — и развешивают на веревки сушиться. Всюду пар, сырость, вода. И это обычная стирка простой советской семьи.

А теперь представьте будни в банно-прачечном отряде.

Тяжелая, физически вредная, адски выматывающая работа. Крутить ручку барабана, таскать кипяток и стирать вручную приходилось целыми днями. Летом попроще, зимой — вообще беда. Стертые до кровавых мозолей пальцы, не гнущиеся от артрита, разъеденная щелоком кожа. Регулярная простуда.