Офиура: Да, оно живое. Да, это животное. Да, оно кусается!

Офиуры — целый род древних животин, который насчитывает 2.000 видов. Существа эти доисторические настолько, что они бродили по земле ещё тогда, когда динозавров не было даже в планах. Впервые змеехвостки появились аж 440 миллионов лет назад!

За миллионы лет эти жуткие создания разбрелись по всему свету и обжились как на мелководье, так и глубине до 6 километров. Особую любовь наша героиня испытывает к тёплым тропическим водам. На территории России офиуры тоже встречаются — у нас можно встретить 120 видов.

Самые необычные представители рода, пожалуй, ветвистые офиуры. Эти существа отсылают к ужасам Лавкрафта.

Офиуры бывают разных форм и расцветок — всё зависит от морского ландшафта, с которым они стараются сливаться. По незнанию ты назвал бы эту животину морской звездой из фантазий наркомана и был бы отчасти прав. Офиура представительница семейства иглокожих, так что морские звезды с нашей инопланетной подружкой родственники.

Одни офиуры сливаются с местностью, а другие этой местностью становятся. Эта ветвистая офиура, прикрепляясь к грунту, ничем не отличается от актинии или морской лилии.

Но в отличие от прочих представителей семейства, наша героиня гоняет по дну как грёбаный Соник Икс (по меркам иглокожих, естественно). За всё спасибо длинным щупикам. Когда это создание мчится со всех ног, кажется, что какая-то тварь сбежала из преисподней. По-змеиному изгибая щупальца, животина таскает свою тушку по дну и даже вытаскивает её на берег! За это, в общем-то, наша героиня и получила второе название — змеехвостка.

Гибких отростков может быть от 5 до 10 штук, их длина достигает до 70 сантиметров. Причём у каждой «руки» есть собственный позвоночник. Конечно, не такой как у нас, но суть его та же. Система, состоящая из костных члеников, сохраняет форму тела, чтобы «руки» оставались «руками», а не превращались в вялые сопельки.

Кстати, если оторвать у офиуры одну конечность - животное без труда её восстанавливает за счёт силы регенерации.

А вот тело у офиур небольшое — максимум 15 сантиметров в диаметре. На нём располагается всё что нужно для счастливой жизни: рот и желудок. Жрёт офиура за пятерых, причём буквально! Рот у животины пятиугольный и выглядит как звезда, каждая грань которой — ЧЕЛЮСТИ!

Улыбается на фото всеми пятью ртами.

Попадают в эту мясорубку черви, моллюски, водоросли, планктон и другая органика, которую можно найти на дне. Собираясь в большие группы, офиуры образуют целые биоценозы. Толпа иглокожих лихо отчищает дно от остатков, выполняя благородную миссию санитаров моря.

Обычно такие сборища змеехвосток появляются у коралловых рифов, где много еды.

Кстати, офиура — не дурак и участвует в проекте по сохранению популяции пластинчатожаберных моллюсков. Нет, деньги в благотворительный фонд змеехвостки не пересылают. В момент появления личинок моллюсков, наши героини затягивают потуже пояса и переходят на пост! Они не едят молодь до тех пор, пока моллюски достаточно не подрастут. Так офиуры обеспечивают себя провиантом в будущем, чтобы еды хватило на всех! Даже безмозглые существа не жрут всё и всех без разбору!

Если вы задавались вопросом как это существо ест, то вот так. Своими щупальцами она отправляет добычу прямо в рот.

Коль заговорили о чревоугодии, не грех вспомнить и о плотских утехах. Выглядит сей процесс не больно возбуждающе. Весной и летом, в пик размножения, девушки, приподнимаясь на кончиках щупалец, выбрасывают в воду свои половые продукты. Задача самца — их оплодотворить. Вот и всё спаривание.

Офиуры используют всевозможные способы размножения. Основным, конечно же, является половое. Но также животные способны быть гермафродитами или вообще размножаться делением!

Спустя несколько дней из яйца появляется маленький личинус — офиоплутеус. Он настолько крохотный, что увидеть его можно лишь под микроскопом.

Будущая звезда. Жаль, что морская.

Некоторые особи считают себя ответственными родителями и вынашивают малышей в специальных мешочках (бурсах). Там личинки развиваются под мамкиным боком в полной безопасности, и на свет появляются уже готовые мини-офиурки. Взрослеют животины к 5-6 годам. Потомство молодёжь сможет клепать уже спустя 2 года самостоятельной жизни.

Так что в следующий раз, увидев в море нечто, похожее на плод соития жабы и гадюки — знайте, это не результат их грешной любви, а всего лишь офиура, ползущая по своим делам.