Четыре битвы «Сражающегося дракона»

В то же время главным предметом торга прибывших в Вашингтон делегаций стали линкоры, причем именно на их постройку наложили самые жесткие ограничения. Создание же новых авианосцев отнюдь не возбранялось — важно было лишь не превысить разрешенный суммарный тоннаж, который для Великобритании и США составлял по 135 тыс. т, а для Японии — 81 тыс. т. Так не слишком компетентные в военно-морских аспектах политики санкционировали стремительное развитие палубной авиации и кораблей для ее базирования.

По мнению командования Императорского флота Японии, малый авианосец «Рюдзё» был вполне способен решать вспомогательные задачи, такие как прикрытие японских конвоев и уничтожение конвоев противника, поддержка морских десантов на второстепенных направлениях или нанесение воздушных ударов по береговым объектам в условиях ограниченных возможностей ВВС противника. Это предположение подтвердилось в ходе рейда в Индийский океан и битв за Филиппины и атолл Мидуэй.

Японская правящая элита, в начале ХХ века взявшая курс на построение «Великой Восточной империи», вполне отдавала себе отчет в том, что это неминуемо приведет к военному конфликту с крупнейшими морскими державами – Великобританией и США. Осознавая, что достижение количественного превосходства над британским и американским флотами в обозримой перспективе невозможно, японцы сделали упор на улучшение качества корабельного состава и освоение новых тактических приемов.

Японские адмиралы довольно быстро оценили перспективы корабельной авиации – первый гидроавиатранспорт «Вакамия» на четыре гидроплана был передан флоту уже в 1914 году, в 1920 году в строй встали перестроенные из танкеров гидроавиатранспорты «Ноторо» и «Камои» (на шестнадцать и двадцать гидропланов соответственно), а к концу 1922 года японцы построили свой первый авианосец со сплошной палубой («Хосё»). Таким образом, Япония стала третьей страной в мире, построившей полноценный авианосец (после Великобритании и США, флоты которых получили подобные корабли в сентябре 1918 и марте 1922 года соответственно).

В соответствии с Вашингтонским морским соглашением 1922 года Япония получила право на постройку авианосцев общим водоизмещением не более 81000 тонн (при этом авианосец «Хосё» был признан опытным и не включался в общую квоту), а также достройку в качестве авианосцев двух линейных крейсеров или линкоров. Японский флот быстро выбрал установленную для него квоту: в 1927 году был введен в строй авианосец «Акаги» водоизмещением 34464 тонны, а в 1928 году – авианосец «Кага» водоизмещением 33693 тонны.

Окончательно исчерпать квоту японцы решили, включив в свою новую кораблестроительную программу малый авианосец «Рюдзё» (в переводе с японского языка – «Сражающийся дракон»).

Следует отметить, что японцы первыми в мире приступили к созданию авианосцев специальной постройки (они изначально проектировались как авианосцы, а не перестраивались из кораблей других типов). В США первый авианосец специальной постройки был заложен в 1931, а в Великобритании – в 1935 году.

Численность авиационной группы «Рюдзё» за годы его службы возросла более чем вдвое (в основном, за счет перевооружения корабля самолетами со складывающимися крыльями).

1933 — 17 самолетов (5 истребителей A1N и 12 торпедоносцев В1М)
1937 — 27 самолетов (12 истребителей A2N и A4N и 15 пикирующих бомбардировщиков D1A2)
1941 — 38 самолетов (22 истребителя A5М4 и 16 торпедоносцев В5N2).

Увеличение численности авиагруппы не приводило к пропорциональному росту боевых возможностей авианосца, которые зависят скорее не от количества самолетов, а от интенсивности их использования. В свою очередь, интенсивность использования корабельной авиации зависит от трех факторов:
- времени транспортировки самолетов из ангара на полетную палубу (зависит от количества лифтов);
- интервала времени между взлетами самолетов (существенно сокращается при наличии катапульт);
- возможности одновременного нахождения самолетов на полетной палубе (зависит от площади палубы).

Хотя отсутствие катапульт приблизительно вдвое увеличивало интервал между взлетами самолетов, главной проблемой авианосца «Рюдзё» были ограниченные размеры полетной палубы, которые ограничивали количество самолетов, способных одновременно находиться на палубе и выполнять взлет или посадку. По мнению специалистов, на полетной палубе «Рюдзё» могли одновременно находиться не более шести самолетов (для сравнения, на палубе британского авианосца «Глориес» – около десяти самолетов, британского авианосца «Илластриес» – шестнадцать самолетов). Установленные на «Рюдзё» шесть аэрофинишеров, рассчитанных на торможение самолетов массой до 6 тонн, допускали посадку на него всех одномоторных самолетов тогдашних японских ВМС.

В результате увеличения численного состава авиагруппы численность экипажа авианосца возросла с 600 человек в 1933 году до 924 человек в 1936 году. Условия для размещения моряков были, что называется, спартанскими (иначе трудно объяснить, каким образом японцам удалось разместить в полтора раза больший экипаж без увеличения площади жилых и бытовых помещений). Информация о японских матросах, спавших на циновках прямо на палубе, вероятно, относится к области легенд, но даже привычные к отсутствию удобств советские моряки описывали условия проживания экипажа на «Рюдзё» как «крайне стесненные» («Справочник корабельного состава военно-морских флотов мира. 1944 год»).

После всех вышеупомянутых изменений авианосец «Рюдзё» был вполне способен решать такие задачи как прикрытие японских конвоев и уничтожение конвоев противника, поддержка морских десантов на второстепенных направлениях и нанесение воздушных ударов по береговым объектам в условиях ограниченных возможностей ВВС противника.

В марте-апреле 1942 года «Рюдзё» (его авиагруппа насчитывала пятнадцать торпедоносцев B5N2 и двенадцать истребителей А6М2) в составе оперативной группы вице-адмирала Озавы, включавшей также шесть крейсеров и четыре эсминца, принял участие в рейде в Индийский океан. Группа занималась исключительно перехватом конвоев союзников (всего было потоплено девятнадцать судов общим водоизмещением около 100000 брутто-тонн, из которых самолеты «Рюдзё» только за апрель потопили десять судов).

Летом 1942 года «Рюдзё» принял участие в Алеутской операции в составе Северного соединения под командованием вице-адмирала Хосогайя. В состав соединения входили два отряда вторжения (в составе «Отряда Атту» – один легкий крейсер, четыре эсминца и два транспорта с 1000 морских пехотинцев; в составе «Отряда Кыска» – один легкий крейсер, два эсминца, шесть транспортов и 550 десантников) и силы прикрытия (авианосцы «Рюдзё» и «Дзуньё», три тяжелых крейсера и шесть эсминцев).

Авиагруппы авианосцев насчитывали семьдесят пять самолетов (двадцать один торпедоносец B5N2, двадцать четыре пикирующих бомбардировщика D3A1 и тридцать два истребителя А6М2). Мастерски избежав встречи с американским отрядом контр-адмирала Роберта А. Теобальда, выделенного для обороны Алеутских островов (пять крейсеров, четырнадцать эсминцев и шесть подводных лодок), соединение вышло на ударную позицию и в ночь с 3 на 4 июля нанесло бомбовый удар по военно-морской базе Датч-Харбор, расположенной на острове Уналашка.

Налет был произведен в неблагоприятных погодных условия (практически все источники отмечают низкую видимость из-за сильного тумана), в результате чего на цель смогли выйти только семнадцать самолетов с «Рюдзё». Состав группы, наносившей удар, неизвестен, в отличие от понесенных ею потерь – три торпедоносца B5N2, четыре бомбардировщика D3A1, три истребителя А6М2, а также один разведывательный гидроплан. Часть источников говорит о сильном противодействии американцев, но, вероятнее всего, речь идет не об их действиях в момент собственно авианалета, а о последующих попытках американской береговой авиации нанести бомбовый удар по японским авианосцам.

Совершив авианалет, Северное соединение уклонилось от ответного удара американской береговой авиации и, высадив десанты, 6 июля захватило остров Кыска, а 7 июля – остров Атту. Историки, включая настроенных антияпонски авторов «Всемирной истории войн» Р. Эрнеста Дюпюи и Тревора Н. Дюпюи, склонны высоко оценивать действия Северного соединения: «Не будь американцам известно, что это всего-навсего отвлекающий маневр, эта операция вполне бы могла считаться крупным успехом японцев».

В то же время, практические результаты налета на Датч-Харбор оцениваются не столь однозначно. Часть специалистов, включая автора «Энциклопедии авианосцев» В.В. Бешанова, говорит о существенных повреждениях, причиненных базе. Однако большинство склоняется к точке зрения Р. Эрнеста Дюпюи и Тревора Н. Дюпюи: «Практических результатов они, по сути, не дали – разве что нескольким американским военным пришлось покраснеть».

За давностью лет и при полном преобладании американских источников установить истину не представляется возможным, но кажется маловероятным нанесение серьезного ущерба во время одного налета семнадцати машин (в том числе, не более четырнадцати торпедоносцев и бомбардировщиков) с учетом того, что их теоретически возможная бомбовая нагрузка составляла порядка 6500-9500 кг.

«Рюдзё» не принимал участия в битве у атолла Мидуэй, но, тем не менее, в течение довольно долгого времени американцы были уверены, что потопили его 4 июня 1942 года в ходе этого сражения. Найти рациональное объяснение этому заблуждению довольно трудно, так как потопленные японские авианосцы были значительно больше по водоизмещению («Акаги» – 41300 тонн, «Каги» – 43650 тонн, «Сорю» – 19800 тонн, «Хирю» – 21900 тонн) и имели островную надстройку, что делало их визуально отличимыми от «Рюдзё».

Японский истребитель A6М2, поврежденный во время атаки на Датч-Харбор и захваченный американцами после вынужденной посадки на острове Акутан

В 14 часов 15 минут с американского авианосца «Саратога» взлетели самолеты (командир авиагруппы – капитан 2-го ранга Фелт). В том, что общая численность американских самолетов составляла тридцать восемь машин, согласны все авторы, но данные о составе американской авиагруппы несколько разнятся. Обычно говорят о двадцати девяти бомбардировщиках SBD-3 и девяти торпедоносцах TBF-1, взлетевших с «Саратоги», из которых двадцать два SBD-3 и семь TBF-1 должны были атаковать «Рюдзё», а семь SBD-3 и два TBF-1 – крейсер «Тонэ».

В 14 часов 58 минут два торпедоносца, взлетевшие с авианосца «Энтерпрайз» на разведку, атаковали «Рюдзё» с горизонтального полета. Сброшенные ими бомбы упали мимо цели, но сообщение о координатах японского авианосца было принято группой с авианосца «Саратога». Несколькими минутами позже еще два торпедоносца из поисковой группы атаковали крейсер «Тонэ», но также безуспешно (при этом японские истребители из состава воздушного патруля сбили один из этих торпедоносцев).

В 15 часов 36 минут авиагруппа с «Саратоги» начинает атаку «Рюдзё». Крейсер «Тонэ» и эсминцы находились на расстоянии около пяти километров от авианосца, поэтому мало чем могли помочь ему. Истребители японского воздушного патруля также не смогли помешать атаке из-за своей малочисленности (к моменту атаки на борту находились лишь восемь А6М2).

Атака на «Рюдзё» первых пятнадцати SBD-3 оказалась безрезультатной. В 15 часов 50 минут капитан 2-го ранга Фелт приказал прекратить атаку крейсера «Тонэ» и бросить все силы на авианосец. Именно группе Фелта приписывается первое попадание в «Рюдзё» (ориентировочно в 16 часов 20 минут).

а «Токицукадзэ» (плохо виден, справа от центра) держится в стороне от «Рюдзё» для того, чтобы избежать попаданий бомб «B-17»




Всего в авианосец попали четыре (по другим данным – три) 454-кг бомбы, вызвавшие многочисленные пожары, а также одна торпеда, по одним данным, попавшая в район машинного отделения правого борта, по другим – выведшая из строя рулевое управление. Еще три бомбы взорвались в непосредственной близости от борта и привели к образованию крупных пробоин. С наступлением темноты экипаж «Рюдзё», убедившись в бесполезности борьбы за спасение корабля, начал эвакуироваться на крейсер «Тонэ» и эсминцы, занимавшиеся спасением пилотов вернувшихся самолётов с «Рюдзё», которые приводнялись поблизости.
Около 20 часов авианосец перевернулся и затонул. По наиболее распространенной версии, общие человеческие жертвы составили около 600 человек, но часть историков приводит более скромную цифру в 120 человек. В ходе налета группы Фелта не был сбит ни один из американских самолетов.

В 17 часов 11 минут американские авианосцы были атакованы самолетами с авианосцев «Сёкаку» и «Дзуйкаку». Сторонники использования «Рюдзё» в качестве приманки обычно отмечают, что группа подполковника Секи в составе двадцати семи бомбардировщиков D3A1 и восемнадцати истребителей сопровождения А6М2 взлетела около 15 часов, а группа капитана Такахаси в составе двадцати семи бомбардировщиков D3A1 и девяти истребителей А6М2 – около 16 часов, но не с целью защитить «Рюдзё», а для атаки американских авианосцев. По их мнению, действия японцев были направлены на максимальное отвлечение американских самолетов на атаку «Рюдзё» для снижения их возможностей по нанесению ответного удара по «Сёкаку» и «Дзуйкаку».

Общие потери японской стороны в сражении у Восточных Соломоновых островов составили один авианосец («Рюдзё»), один эсминец и около 90 самолетов, американской стороны – 17 самолетов (кроме того, серьезные повреждения получил авианосец «Энтерпрайз»). Принято считать, что сражение завершилось вничью – несмотря на большие потери, японцы существенно ослабили американский флот, выведя из строя один из трех авианосцев, что могло существенно повлиять на дальнейший ход битвы за Гуадалканал.

В ходе рейда в Индийский океан авианосец «Рюдзё» успешно проявил себя в качестве средства для борьбы с конвоями, а во время боев за Филиппины и Алеутские острова – в качестве эффективного корабля авиационной поддержки на второстепенных направлениях. Поэтому сегодня большинство специалистов склоняется к мнению, что гибель «Рюдзё» 24 августа 1942 года можно объяснить либо преднамеренным умыслом японского командования, либо его крайней некомпетентностью.