НАСА запустит аппарат к уникальному металлическому астероиду уже в 2022 году

Астероид (16) Психея интересен по нескольким причинам. Во-первых, ученые хотят понять, почему он состоит сплошь из ценных металлов. Считается, что этот астероид - ядро, оставшееся от древней планеты, каким-то образом утратившей внешние слои породы, и если досконально его изучить, то можно глубже понять природу ядра Земли.

Во-вторых, он интересен с точки зрения промышленного освоения - добычи и переработки руды. В настоящее время технологии этого еще не позволяют, но почему бы не заглянуть в будущее?

По оценкам специалистов, общая стоимость ресурсов астероида - от 10 до 700 квинтиллионов долларов. Этого хватило бы, чтобы все люди на Земле стали миллиардерами - но мировая экономика, очевидно, потерпела бы крах из-за падения цен на сырье.

Миссия "Психея" успешно прошла этап проектирования и теперь переходит в стадию изготовления космического оборудования. Аппарат Psyche, основной корпус которого уже собирается компанией Maxar Technologies в Пало-Альто, должен быть готов к февралю 2021 года. Его запуск запланирован на август 2022 года со стартовой площадки на мысе Канаверал во Флориде, носителем станет ракета SpaceX Falcon Heavy.

Если все пойдет по плану, миссия прибудет к астероиду через четыре года, в начале 2026-го. На изучение небесного тела потребуется еще 21 месяц. Зонд будет оснащен ультраспектральным томографом, магнитометром, гамма-лучевым и нейтронным спектрометром и другим оборудованием, с помощью которого будут проводиться исследования.

Миссия "Психея" даст более полное представление о том, как формируются планеты, и поможет детальнее разобраться в устройстве ядра таких планет, как Земля или Марс.

В результате исследования астероида (16) Психея ученые надеются получить представление о том, как зарождалась Солнечная система, когда массовые столкновения космических тел были обычным явлением. Одна из целей состоит в том, чтобы определить, сколько лет астероиду и был ли он сформирован так же, как Земля.