Пауки могут плести паутину в космосе, ориентируясь на свет

Ученые исследовали возможности пауков в космосе и проводили с ними эксперименты на протяжении десятилетий - например, к паукам прикрепляли небольшие гири, помещали в центрифугу, пытались заставить их плести паутину горизонтально, и непрерывно вращали, когда они плели паутину. Недавно ученые из НАСА решились на новое исследование в космосе с участием пауков-шарообразных (Trichonephila clavipes), и получили интересные результаты. Оказывается, большую роль в ориентировании пауков в космосе играет свет.

Изначально цель исследования состояла в том, чтобы проверить, как пауки будут ориентироваться в среде, где нет гравитации. На Земле они могут плести ассиметричные паутины, где центр тяжести в основном смещен в сторону верхнего края. В состоянии покоя пауки обычно располагаются головой вниз, ведь таким образом они быстрее двигаются по направлению к гравитации - так они быстрее смогут добраться до добычи. Учитывая этот факт, эксперты решили проверить поведение пауков в среде, где гравитации не будет. В рамках эксперимента двух пауков вида Trichonephila clavipes отправили на Международную космическую станцию.

Оба паука были довольно выносливы и даже поставили космические рекорды: самец пережил 65 дней невесомости и был все еще жив после возвращения на Землю, а самка сплела 34 паутины и трижды линяла. Во время исследования ученые каждые пять минут делали фотографии паутины, а свет над ними включался и выключался каждые двенадцать часов. Неожиданно для ученых, именно этот источник света привел к удивительному открытию.

В космосе паутины оказались более симметричными, чем на Земле, и пауки не всегда располагались на ней головой вниз. Однако позже ученые случайно заметили, что пауки плетут паутину так же, как на Земле, и чаще располагаются головой вниз - только если на МКС включен свет. Стало быть, они используют свет в качестве ориентира. "Мы никогда бы не догадались, что свет будет играть определенную роль в ориентации пауков в космосе," - сказал биолог Базельского университета, Сэмюэль Цшокке.

"Нам очень повезло, что лампы были прикреплены в верхней части экспериментальной камеры, а не с разных сторон. Иначе мы не смогли бы обнаружить влияние света на симметрию паутины в условиях невесомости. То, что пауки используют свет для такой ориентации, кажется удивительным," - продолжает биолог. Чтобы понять природу этих явлений, а также сделать новые любопытные открытия, команда ученых планирует продолжить отправлять пауков в космос.