Ученые рассказали о гигантском крокодиле, который охотился на кенгуру 5 млн лет назад

Ученые окрестили древнюю рептилию "Королем болот". Широкий, массивный череп, крупное тело длиной не менее пяти метров, - представьте самого большого из ныне живущих крокодилов, но "на стероидах". Вот примерно так и выглядел Болотный король Paludirex vincenti.

Это был высший хищник, который охотился на гигантских доисторических кенгуру и вомбатоподобных сумчатых на юге Квинсленда 5,3 - 2,8 млн лет назад.

Название Paludirex vincenti дано в честь Джеффа Винсента, австралийского коллекционера окаменелостей, который в 80-х годах нашел огромный череп крокодила близ города Чинчилла, примерно в 300 км к северо-западу от Брисбена. А Paludirex по-латыни означает "король болот".

Окаменелость несколько лет выставлялась в музее Квинсленда, а в 2011 году была передана в дар городскому музею Чинчиллы. Длина черепа - около 66 сантиметров, поэтому Йорго Ристевски оценил общую длину Paludirex vincenti минимум в 5 метров.

"Самый крупный крокодил сегодня - это индо-тихоокеанский крокодил Crocodylus porosus, который вырастает примерно до таких же размеров, - рассказал исследователь. - Но у Paludirex vincenti был более широкий и массивный череп, поэтому он напоминал индо-тихоокеанского крокодила на стероидах".

"Озера, реки и болота на юго-востоке Квинсленда когда-то были очень опасными именно из-за этого зубастого хищника", - добавил он.

Согласно выводам Ристевски, опубликованным в журнале PeerJ, найденный фрагмент черепа имеет достаточно уникальных черт, чтобы можно было классифицировать Paludirex vincenti как новый вид и род. Используя визуальный анализ и компьютерную томографию, Ристевски смог реконструировать некоторые черепные структуры, включая эндокаст головного мозга, каналы черепных нервов и сосудистые каналы.

Неясно, вымер ли "король болот" из-за конкуренции со стороны других видов или из-за того, что изменение климата привело к высыханию рек, в которых он обитал.