Одинок ли волк-одиночка?

Волк-одиночка в реальности вовсе не покидает стаю гордой походкой, чтобы прожить уединённую жизнь назло всем неприятностям. Волки – звери семейные. Сотрудничество и взаимопомощь для них – привычный порядок, условие выживания. И всё-таки волк вне стаи – явление вовсе не уникальное.

Одиночество хищника не «хроническое»: чаще всего зверь пребывает в поиске новой родни какое-то время. Многие волки всю жизнь проживают в одном семействе. Некоторые же – молодые особи – уходят искать себе пару, чтобы наплодить щенят и создать собственную стаю.

У этих отважных скитальцев своя миссия – обеспечить генетический обмен между волками разных семейных групп. К несчастью, этому часто мешает вмешательство людей: неконтролируемый отстрел, отсутствие защитных механизмов для волка на уровне законодательства. В таком случае популяции становится сложнее развиваться и оставаться здоровыми, быть полноценной частью лесной жизни.

Интересный случай произошёл много лет назад в Швеции. Местные волки совсем истощились, их популяция была под угрозой инбридинга – скрещивания близкой родни. Спасением стал волк-мигрант из Финляндии. Он пересёк границу, спарился с самкой-шведкой – и таким образом возродил местное волчье сообщество.

Всё просто: они дожидаются периода полового созревания. Это происходит в возрасте от одного до двух лет. В свободное плавание отправляются как самцы, так и самки.

Сценарии образования новых стай бывают следующие:

волк-пришелец может бросить вызов слабому альфе из повстречавшегося семейства, победить и стать вожаком;

волчья семья после смерти альфы может добровольно принять чужака в качестве нового лидера;

зверь-одиночка может учуять запах волчицы, не являющейся альфа-самкой в собственной стае, но готовой к созданию семьи и волчат.

Жизнь одинокого волка не беззаботное приключение. Отделиться от стаи – значит лишиться защиты и помощи. Шансы погибнуть весьма высоки. Если поиск партнёра или партнёрши долгое время не приносит результата, зверь может вернуться обратно в стаю, из которой ушёл.

Волчьи семейства привязаны к своей территории – вот почему одиночке опасно бродить без разбора где попало. Перемещаться более или менее безопасно волк может по так называемым природным коридорам (прим. - протяженных участках местообитаний, которые появились, чтобы облегчить миграцию особей во фрагментированном ландшафте, связать слабонарушенные экосистемы). Хищник идет медленно и осторожно, выбирая нейтральные земли, не преступая границы чужих владений. Ориентируются волки при этом по чужим пахучим меткам, лишнего внимания не привлекают и в одиночку не воют. Тем не менее есть исключения. Бывает, особь случайно отбивается от своих. Тогда громким воем она постарается дозваться до стаи, чтобы воссоединиться.