Ван Ху — первый космонавт Земли

Согласно китайской легенде, древнекитайский чиновник по имени Ван Ху был первым, кто попробовал улететь с Земли на ракете. Ну, как на ракете... Согласно одним сведениям, он жил за 2000 лет до нашей эры, по другим - в XVI веке. Ракеты тогда были специфическими, сами понимаете.
Да что уж там, даже имя его разнится: в одних случаях его называют Ван Ху, в других - Ван Чу или Ван Ту.

Как бы то ни было, основной замес истории таков: Ван Ху был важным, спесивым китайским мандарином, обличенным властью. Он повелел сконструировать себе аппарат для полета на Луну, дабы задолго до известных событий показать Кузькину мать этим европеоидным.
Аппарат представлял собой стул, к которому было привязано 47 пороховых ракет и 2 воздушных змея. Ван Ху уселся на этот стул, его слуги подожгли ракеты… и аппарат взорвался. Когда дым рассеялся, ни стула, ни мандарина на "стартовой площадке" не оказалось.

Как я уже сказал, достоверность истории о Ван Ху подвергается большим сомнениям со стороны учёных, так как в исторических источниках периода династии Мин сведений о Ван Ху нет.
2 октября 1909 года в журнале Scientific American якобы была опубликована статья Джона Элфрета Уоткинса, рассказывающая о похожем событии, однако в ней героя зовут Ван Ту, а сама попытка полёта якобы состоялась за 200 лет до наступления новой эры.

Вместе с тем именно в этой статье впервые на европейском языке было указано, что запустить воздухоплавателя в полёт должны были 47 подручных, а построенная им машина состояла из воздушных змеев, кресла и ракет. Эти же самые сведения встречаются и в более поздних публикациях.

Имя Ван Ху впервые употребил Вилли Лей в книге «Rockets: The Future of Travel beyond the Stratosphere», вышедшей в 1944 году. Он относит событие к началу XVI века и указывает, в частности, что Ван Ху собирался отправиться в путешествие в космос и для этой цели, собрав свою машину, приказал своим 47 служителям запустить его путём зажигания множества фейерверков.

Однако, когда те сделали это, то произошёл взрыв и как летательный аппарат, так и сам Ван Ху, обратились в пепел. Впоследствии версия, описанная Леем, вошла во многие другие издания по тематике авиации — например, в «The Civil Air Patrol» 1949 года.

В 1997 году китайский писатель Ци Шуин в своей книге, посвящённой биографии учёного Цянь Сюэсэня, утверждал, что тот, будучи близким знакомым автора книги, рассказывал ему «историю о Ван Ху». Однако писатель Рон Миллер в своей работе «The Dream Machines» отмечает, что большинство современных китаеведов, например - Джозеф Нидэм, считают историю о Вань Ху полностью вымышленной по причине как фантастичности как таковой и наличия множества противоречий в ней, так и отсутствием источников в публикации 1909 года.

Сама история, по его мнению, может являться переложением (китайским или европейским) какой-либо восточной сказки XVII—XIX веков.

Тем не менее, это не помешало назвать в честь Ван Ху назван один из кратеров на Луне.