Вредефорт — крупнейший изученный кратер на Земле

Кратер Вредерфорт считается самым крупным ударным кратером на Земле. По оценкам специалистов его диаметр варьируется от 250 до 300 км. В настоящее время южные, восточные и юго-восточные границы кратера разрушены из-за эрозии. Кратер назван из-за города Вредерфорт, расположенного почти в центре овала. Кратер был образован примерно 2 млрд лет назад. Точно сказать очень сложно, но археологи оценивают время удара примерно в 2023 ± 4 млн лет. То есть удар пришёлся на палеопротерозойскую эру.

Палеопротерозоская эра знаменита несколькими событиями: тогда произошла т.н. кислородная катастрофа из-за фотосинтезирующих существ. Именно во время палеопротерозоя появились первые эукариоты. Тогда же произошла первая стабилизация континентов на планете.

В 2005 году кратер Вредефорт включили в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО.

По оценкам специалистов диаметр астероида, упавшего в окрестностях нынешнего Вредефорта составлял от 10 до 15 км в диаметре.

Оставшаяся структура кратера (так называемый "Купол Вредефорт") состоит из частичного кольца холмов диаметром 70 км и представляет собой остатки купола, образовавшегося в результате отскока скалы после столкновения с астероидом.

Археологи первоначально полагали, что купол сформирован благодаря вулканической активности. Но ещё в середине 90-х гг. учёные доказали, что Купол Вредефорт образовался из-за удара болида.

Геологические процессы на планете уничтожили практически все древние кратеры. Купол Вредефорт является одним из таких примеров разрушения кратеров (даже крупных) из-за эрозии и геологических процессов.

Центр кратера Вредефорт диаметром 40 километров состоит из гранитного купола, который является открытой частью кратона Каапваал.

На снимке город Парейс. Юго-западнее находится ещё один городок — Вредефорт.

Какие кратеры известны вам?