Как резиновые игрушки помогли ученым изучить Мировой океан

До этого эксперты отправляли бутылки в море, тысячи за один раз, и практически безрезультатно. Но случайно потерянные игрушки несколько лет исправно служили науке.

В коробках лежали десятки пакетов с игрушками для игр в ванной. И каждый из них был стандартным: в нем был бобер красного цвета, лягушка, желтая уточка и синяя черепашка. Как и большинство упаковок детских игрушек, пакет был сверху запаян картоном: в общем, все было готово, чтобы попасть на рынок. Однако попасть туда черепашкам так и не удалось (по крайней мере в том виде, как планировал производитель) ― все оказалось на океанских просторах. Всего несколько дней потребовалось, чтобы морская вода растворила клей и картон, освободив этих маленьких водоплавающих из плена пакета. И вот тысячи небольших игрушек, предназначенных для водных игр, по воле стихии оказались включенными в бесконечно долгую игру в воде ― путешествие по океанским течениям.

Дело в том, что до этой потери ученые изучали океанские течения следующим образом (тоже не слишком экологичным): они выпускали в океан за раз около тысячи бутылок, и сосуды, как поплавки, отправлялись в свое бесконечное плавание. Однако этот эксперимент был не особо точный, ведь фактически из тысячи бутылок находили в среднем лишь 20 штук, а остальные 980 так и продолжали плавать где-то в море. Так что эти 29 тысяч поплавков с Evergreen Ever Laurel стали самыми узнаваемыми вещами, которые когда-либо вообще выпускали в океан. Ингрэм и Эббесмейер не стали упускать такую возможность.

Еще несколько лет уточки, черепашки, лягушки и бобры оказывались на берегах повсюду: от Шотландии до островов Канады, а также у берегов Австралии, Японии, Гавайев. Изучая маршрут путешествия своих «помощников», океанографы разработали схему течений Мирового океана и предсказали, где и когда ждать следующую партию игрушек.

И вот прошло почти три десятилетия, но эти маленькие водоплавающие все еще наворачивают круги по океану. Иногда они прибиваются к берегу, и тогда становятся по-настоящему ценной находкой: цена на игрушку с борта Evergreen Ever Laurel может доходить до тысячи долларов. При этом до сих пор океанская соль не повредила их целостность.

Единственное, что бобры и утки теперь белые, а вот лягушки и черепахи все еще сохранили цвет. И эти медленные темпы изменений игрушек уже говорят о другом: пластиковое загрязнение практически не поддается разрушению. А это значит, что весь пластик, который сбрасывает человечество в океан, будет плавать по волнам столетия.

Между прочим, потеря контейнеров ― это норма при транспортировке. Согласно исследованиям, каждый год на морском дне оказывается больше тысячи этих металлических емкостей.