Ученые выяснили, как появился Млечный Путь

Ученые из Австралийского центра передового опыта по астрофизике (ARC) и Сиднейского университета провели исследование галактики UGC 10738. Это галактика небольшого размера (следовательно, не могла появиться в результате столкновения) и примерно того же возраста, что и Млечный Путь. Исследование показало наличие в галактике "тонкого" и "толстого" дисков - такие же структуры наблюдаются и в Млечном Пути.

Это говорит о том, что подобные дисковые образования - обычное явление, а не некий уникальный результат сильных галактических коллизий. Ученые сделали вывод, что Млечный Путь формировался медленно и постепенно в течение миллиардов лет, а не в результате столкновения с другой галактикой, как предполагалось ранее.

Для наблюдения поперечного сечения галактики UGC 10738 был использован Очень Большой Телескоп (VLT) Европейской южной обсерватории в Чили. Оказалось, что у этой галактики есть отчетливые "толстый" и "тонкий" диски, похожие на диски Млечного Пути, со старыми звездами в толстом диске и более молодыми звездами в тонком.

Это предполагает, вопреки предыдущим теориям, что такие структуры являются результатом не случайного давнего столкновения с меньшей галактикой, а постепенной эволюции.

Авторы исследования говорят, что это открытие меняет правила игры, поскольку означает, что наш "спиральный дом" не является результатом странной галактической катастрофы, а, по всей вероятности, типичен для всех галактик такого типа.

Галактика UGC 10738 имеет ширину более 200 000 световых лет, что соответствует верхним оценкам ширины Млечного Пути, имеет аналогичный "толстый диск" и в основном древние звезды.

"Наши наблюдения показывают, что тонкий и толстый диски Млечного Пути возникли не из-за гигантского столкновения, а из-за своего рода стандартного пути формирования и эволюции галактик, - сказал доктор Николас Скотт, руководитель проекта. - На основании этих результатов мы думаем, что галактики с особыми структурами и свойствами Млечного Пути могут быть описаны как "нормальные".

По словам доктора Скотта, этот вывод имеет два важных значения, в том числе для эволюции галактик и того, как мы будем анализировать более удаленные звездные скопления в будущем.

"Считалось, что тонкий и толстый диски Млечного Пути образовались в результате уникального и редкого насильственного слияния и поэтому, вероятно, их нельзя будет найти в других спиральных галактиках, - добавил он. - Наше исследование показывает, что это, видимо, неправильно, развитие шло естественным образом без каких-либо катастрофических вмешательств. Это означает, что галактики, подобные Млечному Пути, могут быть очень распространены. Также это означает, что мы можем использовать существующие очень подробные наблюдения Млечного Пути в качестве инструментов для лучшего анализа гораздо более далеких галактик, которые по очевидным причинам мы не можем увидеть".