Ученые обучили слепых людей использовать эхолокацию всего за 10 недель

Эхолокация – это способ ориентации в пространстве, который используют несколько видов животных, в частности летучие мыши и дельфины. Животное издает звук, который отражается от объектов вокруг в виде эха, что позволяет им получить информацию об их окружении.

Исследователи обнаружили, что людей можно обучить этой технике всего за десять недель, и считают, что обучение эхолокации следует назначать пациентам с потерей зрения, поскольку это улучшит их мобильность и предоставит им больше независимости.

Чтобы использовать эхолокацию, человеку нужно издавать щелкать языком раз или два в секунду. Затем с помощью эха от звука человек может «увидеть» свое окружение. Эхо активирует область визуального восприятия в мозгу и позволяет опытным эхолокаторам создавать трехмерные «образы» в своем воображении.

Группа исследователей во главе с доктором Лором Талером из Даремского университета изучила факторы, определяющие, как люди осваивают эту технику. В ходе десятинедельной программы обучения ученые исследовали, как слепота и возраст влияют на обучение эхолокации с помощью щелчков языком и как обучение этому навыку влияет на повседневную жизнь слепых людей.

За период исследование двенадцать слепых и 14 зрячих людей в возрасте от 21 до 79 лет участвовали в 20 двух-трехчасовых тренировках. Слепые участники исследования также на протяжении последующих трех месяцев проходили опрос, в котором оценивалось влияние тренинга на их повседневную жизнь.

Исследователи обнаружили, что как зрячие, так и слепые люди значительно улучшили свои показатели по всем параметрам, а в некоторых случаях в конце обучения показали результаты на уровне опытных эхолокаторов. В некоторых случаях зрячие участники показали себя даже лучше, чем слепые. Исследование также показало, что ни возраст, ни слепота не были ограничивающими факторами в скорости обучения участников или в их способности применять свои эхолокационные навыки для решения новых задач, не включенных в тренинг.

Кроме того, в последующем опросе все слепые участники сообщил, что у них улучшилась мобильность, а 83% сообщили о большей независимости и благополучии. «Я не могу вспомнить ни одного другого исследования со слепыми участниками, которое вызвало бы такой восторженный отклик», -- сказал доктор Талер. – Мы очень рады этому и считаем, что было бы целесообразно предоставить информацию и обучение эхолокации на основе щелчков людям, у которых пока еще хорошее зрение, но которые по прогнозам потеряют его в будущем из-за прогрессирующих дегенеративных заболеваний глаз».

На данный момент эхолокация не преподается в рамках обучения мобильности и реабилитации слепых. Эксперты полагают, что некоторые люди не захотят использовать ее из-за потенциальной социальной стигматизации. Несмотря на это, результаты исследования показывают, что слепые люди, уже использующие эхолокацию, и люди, которые только знакомятся с ней, уверенно используют ее в социальных ситуациях.

Исследование было опубликовано в журнале PLOS One.