NASA разрабатывает телескоп для поиска опасных астероидов и комет

Потенциально опасными объектами считаются космические объекты, которые находятся в пределах 0,05 астрономических единиц (7,48 млн км) от земной орбиты и имеют диаметр более 140 метров. По данным НАСА, существует более 25 000 таких объектов (астероидов, комет, метеороидов достаточно крупных размеров).

Планируется, что телескоп NEO Surveyor ("Инспектор околоземных объектов") будет запущен в первой половине 2026 года. За 12 лет работы он поможет довести число известных потенциально опасных ОЗО с 40 до 90 процентов от их общего числа.

Хотя известных угроз для Земли со стороны потенциально опасных ОЗО в настоящее время нет, в истории были случаи непредвиденных столкновений - такие как падение метеорита в Челябинске 15 февраля 2013 года.

Двигаясь со скоростью около 68 000 км/ч, метеорит шириной 19 метров врезался в земную поверхность.
Мощность взрыва, произошедшего в момент входа метеорита в плотные слои атмосферы над Челябинской областью, составила от 300 до 500 килотонн, что примерно в двадцать раз превосходит мощность атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму. В городе были разбиты окна, разрушены здания, пострадало более 1600 человек.

Он стал самым большим объектом, упавшим на Землю со времен падения Тунгусского метеорита в 1908 году.

NEO Surveyor поможет предотвратить такие события, используя инфракрасные датчики для поиска ОЗО, в том числе тех, что могут приближаться к Земле в течение дня со стороны Солнца (наземные обсерватории этого сделать пока не в состоянии).