У берегов Японии увидели редчайших косаток

Белых косаток заметила группа японцев во время тура по наблюдению за китами 24 июля в Кунаширском проливе, между северными островами Хоккайдо и Кунашир. Одна из белых косаток была старше, и раньше ее уже видели в этих местах. Другая косатка - помладше, и на ее теле виднелись царапины. Это первый раз, когда у берегов Японии были замечены две белые косатки - эти китообразные очень редкие.

Белые косатки - не альбиносы, как думают многие. Их глаза темные, поэтому особенность их окраса заключается в лейцизме - мутации, вызывающей частичную потерю пигментации наружного покрова. При лейцизме клетки наружного покрова некоторых животных вообще не вырабатывают меланин, отвечающий за окрас глаз, кожи, перьев, и шерсти.

Белые косатки и киты когда-то были настолько редки, что считались мифом. Сегодня они становятся все более распространенными - ученым известно по крайней мере о пяти особях, живущих в океанах. Правда, по словам ученых, распространение таких косаток является признаком того, что вид находится в беде.

Хотя точно неизвестно, какое влияние лейцизм оказывает на жизнь косаток, он делает их более заметными для хищников, и более уязвимыми. Кроме того, такие косатки склонны иметь генетические нарушения. В скором времени ученые планируют больше изучить этих редких китообразных ради спасения вида.