Детские годы Роберта де Ниро

Роберт Энтони Де Ниро-младший родился в Нью-Йорке, на Манхэттене, 17 августа 1943 года. Он был единственным ребенком художников Вирджинии Адмирал и Роберта Де Ниро-старшего. Его отец имел ирландские и итальянские корни, а мать была родом из Голландии, с английскими, французскими и немецкими корнями. Его родители, познакомились на уроках живописи Ганса Хофмана в Провинстауне, штат Массачусетс, и расстались, когда ему было два года. Де Ниро воспитывала мать. Сначала они жили в районе Гринвич-Виллидж, затем - в Маленькой Италии. Его отец жил поблизости и постоянно общался с сыном. В детские годы он оставался близким с Де Ниро.

Смышленый и энергичный ребенок, Де Ниро обожал ходить в кино с отцом. Особенно его увлекали фильмы с участием шведской актрисы Греты Гарбо. Мать Де Ниро подрабатывала машинисткой и редактором в актерской студии Марии Пикатор, и в качестве компенсации маленькому Де Ниро разрешили бесплатно посещать детские уроки актерского мастерства.
В 10 лет Де Ниро дебютировал на сцене в роли Трусливого Льва в «Волшебнике страны Оз». Вскоре после этого он был принят в престижную Высшую школу музыки и искусства Нью-Йорка, учреждение, специализирующееся на изобразительном и исполнительском искусстве. Однако, чувствуя себя неподготовленным к напряженной и конкурентной атмосфере, он бросил учебу в школе всего через несколько дней. В подростковом возрасте Де Ниро вообще не интересовался учебой, присоединившись к мелкой итальянской уличной банде. Там он получил прозвище прозвище «Бобби Милк» из-за своей бледной кожи. Хотя Де Ниро и его "подельников" с трудом можно назвать бандитами, и ни в чем, кроме традиционных мальчишеских шалостей, они замешаны не были, банда дала ему опыт, который годы спустя помогал ему изображать итальянских мафиози на экране. Лишь после школы, с активной помощью матери, он все же решился избрать актерскую стезю.