Бабье лето: почему короткий промежуток осени так называют?

В соответствии с наиболее распространенной версией, отрезок сухой и теплой погоды в сентябре или октябре, длящийся примерно две недели, зовут бабьим  летом из-за нитей паутины, летающей по воздуху и переливающейся на солнце. Они похожи на серебристые волоски седины, появляющиеся в волосах.

Еще одно логичное объяснение – период второго расцвета. Необходимо также вспомнить выражение «45 – баба ягодка опять». Дело в том, что это возраст, предшествующий началу увядания и характеризующийся относительным расцветом сил и красоты. Фактически – вторая молодость. Причем слово «баба» не носит негативной окраски, поскольку раньше в народе оно имело нейтральное значение и обозначало просто замужнюю женщину.

Для теплого осеннего промежутка характерно также завершение обычных полевых работ, после которых женщины приступали к своим, бабьим, менее тяжелым: мочили и трепали лен, пряли, ткали, вязали, шили.

В немецком языке этот осенний отрезок времени носит поэтичное название Mettensommer, что дословно переводится как «лето летящей паутины». Еще одно название бабьего лета на немецком – Altweibersommer (буквально – «лето старой бабы»). Летящие по ветру ниточки паутины германские племена связывали с работой мифических существ – эльфов. Те ткали пряжу, и отдельные нити можно было видеть как летящие по воздуху паутинки.

Таким образом, изначальный смысл выражения «бабье лето» – обозначение периода завершения полевых работ. Впоследствии его стали использовать для выражения определенной – теплой, сухой и солнечной погоды осенью. Отразилось на сути определения и еще одно природное явление – летящая паутина, которая была значимым элементом мифологической культуры западнославянских народов. Окончательное закрепление оборота в речи произошло благодаря этимологической связи слов «лето» и «лететь».