Откуда на Земле столько воды?

На первый взгляд, кажется, что это чрезвычайно много, однако, масса воды в сравнении с массой всей планеты очень мала: она приблизительно в 4000 раз меньше массы Земли. В этом свете масса воды уже не кажется столь колоссальной, но вопрос всё равно остаётся: откуда на Земле даже такое количество воды?

На данный момент у учёных есть несколько непротиворечивых гипотез о том, как на поверхности Земли оказалось достаточно воды, чтобы заполнить океаны и моря, а также образовать огромные ледники. Вполне вероятно, что каждый из этих механизмов внёс свой вклад в образование гидросферы Земли и в научной среде споры идут лишь о существенности этих вкладов.

Первым источником воды на Земле являются ледяные кометы и астероиды. Считается, что вода могла заноситься ими на Землю маленькими порциями в течение миллиардов лет и в результате её скопилось достаточно, чтобы покрыть 70% поверхности планеты. В течение долгого времени эта гипотеза была основной и практически безальтернативной, но современные исследования показывают, что занесённой таким образом на Землю воды не должно хватить, чтобы наполнить океаны в их современном объёме.

Вторым источником воды считаются химические реакции в литосфере: водород и кислород были на Земле с момента её формирования, ожидая возможности соединиться. Исследования геологов показали, что вода может образовываться в горных породах, при контакте минералов богатых водородом и кислородом, после чего различными механизмами переносится к поверхности. Моделирование этих процессов показывает, что через такой механизм могло образоваться в три раза больше воды, чем содержится во всех океанах в наше время. В связи с этим многие учёные считают механизм образования воды в литосфере основным источником воды на Земле.

Река проложила путь через базальт. Аналогично вода из недр планеты могла прокладывать себе путь к поверхности.

Третьим источником воды считаются химические реакции в атмосфере. Вода образовывалась там в форме пара, наполняя атмосферу, а при извержениях вулканов конденсировалась на выброшенных микрочастицах и затем выпадать на поверхность в виде дождя. На данный момент этот механизм считается наименее существенным и, вполне возможно, что он сделал совершенно мизерный вклад в наполнение мирового океана.