Старинные фотографии верфей, где в 19 веке строили революционные пароходы

Изначально железо использовалось для укрепления некоторых частей деревянного корпуса и каркаса, но постепенно его стали использовать и для других компонентов: некоторые корабли строили с деревянным корпусом поверх железного каркаса, а другие — с корпусами из железных пластин. Такие железные корабли можно было делать большего размера, и на них было гораздо больше места для груза.

У первых пароходов были кормовые или боковые колеса, которые приводил в движение паровой двигатель. Колесные пароходы не подходили для плавания в открытом море, поскольку в бушующем море волны поднимали одно колесо из воды, а другое уходило под воду, и это приводило к большой нагрузке на двигатель.

Ключевым нововведением, сделавшим океанские пароходы жизнеспособными, был переход от гребного колеса к гребному винту в качестве движительного механизма. Эти пароходы быстро стали более популярными, поскольку эффективность гребного винта оставалась неизменной независимо от глубины, на которой он работал. Будучи меньше по размеру и массе и полностью погружным, он был гораздо менее подвержен повреждениям.

Поскольку пароходы стали меньше зависеть от ветра, открылись новые торговые пути. Пароход считался «главным двигателем первой волны глобализации торговли (1870–1913)» и способствующим «беспрецедентному в истории человечества росту международной торговли».

В викторианскую эпоху Великобритания оставалась лидером в технологии судостроения. Чтобы поддерживать обширную колониальную империю, королевству требовался эффективный флот, поэтому кораблестроение получало значительную поддержку Короны. К 1890 году Великобритания строила девяносто процентов мировых кораблей. Королевский флот обеспечивал защиту судоходных путей, а правительство спонсировало судостроительную промышленность.