Великий обман 19 века: как на заднем дворе выкопали гиганта

Так кто же это был, и почему эту находку считают самим великим обманом XIX столетия?

Имена Гидеона Эммонса (Gideon Emmons) и Генри Николса (Henry Nichols) не встретишь в трудах по археологии, однако открытие, которое они совершили 16 октября 1869 года, просто захватило воображение всех жителей США. Молодые люди копали колодец на заднем дворе одного из домов нью-йоркского городка Кардифф, когда случайно наткнулись на… ногу. Один из копателей решил, что в этом месте похоронен какой-то старый индеец. Освободив тело от земли, строители пришли в полный восторг от своей находки: человек высотой в три метра лежал в земле. Вероятно, перед ними был один из окаменевших великанов, которые упоминались в Библии.

«В те дни великаны жили на земле»

Весть о кардиффском великане облетела местных жителей молниеносно, и на находку приходили посмотреть толпами. Так как великан был найден на дворе дома Уильяма Ньюэлла, он начал брать плату с гостей. Приходили сюда и священники: над находкой они читали молитвы и призывали людей уверовать в Писание. Служители церкви были убеждены, что это тело одно из исполинов, живших во времена Ноя. Проведя столетия в земле, он окаменел.

Очень скоро находка вызвала настоящий фурор, и Ньюэллу предложили ее продать. В итоге гиганта перевезли в город Сиракьюс и стали показывать на выставках. Ф. Т. Барнум, известный шоумен XIX века, также предлагал выкупить гиганта, но ему отказали в продаже.

Однако слава кардиффского гиганта очень скоро закончилась: выяснилось, что на самом деле этот великан — подделка. Так кто же за всем этим стоял?

Безумный обман Джорджа Халла

Закат славы кардиффского гиганта начался спустя полтора месяца: в том, что это никакой не великан, а всего лишь подделка, признался его создатель. Мужчину, который создал великана, звали Джордж Халл (George Hull). Он долгое время готовился к этой авантюре, так что же его вдохновило?

Халл был убежденным атеистом и однажды вступил в спор со служителем церкви: Халл утверждал, что текст Библии не нужно воспринимать буквально. Однако преподобный уверял, что все писание имеет под собой реальную историю, и даже слова «в те дни великаны жили на земле» нужно понимать буквально. Тогда-то Халл в шутку и подумал, что можно выдать каменную статую за такого великана: в конце концов, он сможет утереть нос всем религиозным фанатикам, а также заработать немного денег.

Вся операция по появлению на свет великана проводилась в строгой секретности. Подготовка к ней началась больше, чем за год до того, как исполин стал известен по всем Штатам. В 1968 году Халл отправился в штат Айова за покупкой трехметрового гипсового куска. Продавцам он сказал, что этот кусок гипса предназначен для памятника Аврааму Линкольну. Затем заготовку перевезли в Чикаго, где Халл отыскал каменотеса: тот и вырезал из гипса фигуру человека. Чтобы сделать скульптуру более реальной, ее обработали кислотами и даже искусственно сделали поры на окаменевшей коже, вбивая в статую металлические спицы.

После окончания работ Халл перевез гиганта по железной дороге к дому своего брата Уильяма Ньюэлла. Они вдвоем «похоронили» великана на заднем дворе примерно на год. На все эти махинации Халл потратил примерно 2600 долларов — нешуточная сумма по тем временам. Примерно через 12 месяцев Ньюэлл нанял людей для того, чтобы они выкопали на его заднем дворе колодец. Ну, а конец истории вы знаете.

Почему так много людей поверили

Конечно, далеко не все поверили, что в земле нашли библейского великана. Так, в первые дни на задний двор приходили не только обычные люди и церковнослужители, но и ученые. Одним из таких стал Эндрю Уайт, президент Корнеллского университета. Осмотрев находку, он сразу же понял, что это статуя, причем не очень хорошего качества. Так же он отметил, что в месте, где нашли великана, нелогично делать колодец, так что это наверняка чей-то розыгрыш.

Однако люди верили: к дому Ньюэлла приезжали переполненные экипажи, чтобы посмотреть на великана, к нему приходили проповедники. Да и на выставке в Сиракьюсе гигант пользовался бешеной популярностью. Так в чем же причина?

В конце 1860-х годов люди верили больше Библии, чем науке. За десять лет до «открытия» кардиффского великана Чарльз Дарвин опубликовал свою книгу «Происхождение видов». Она была настолько скандальной и подрывала все знания прошлого, что издатель отказался от первоначальной рукописи в 500 страниц и предложил ее сократить. Он боялся, что его ждет полное финансовое фиаско.

Да и легенды о гигантах на территории Америки не были чем-то новым. Так, в начале XVIII века в Нью-Йорке нашли окаменелости мастодонта, но их приняли за останки великана, погибшего во время Великого Потопа. За останки гигантов принимали и кости динозавров, веря, что действительно когда-то по миру ходили великаны.

А что же стало с кардиффским великаном? Сейчас он находится в музее фермеров в городе Куперстаун (штат Нью-Йорк), и теперь он известен как одна из величайших мистификаций XIX века.

Кстати, ХХ век тоже был полон мистификаций: например, ученые нашли череп пилтдаунского человека, которого считали промежуточным звеном в эволюции от обезьяны к человеку.